黃帝十五歲時繼承王位，號黃帝軒轅氏。黃帝在各種各樣的能工巧匠的幫助下，創立了八卦說、冠冕、舟船、宮室、灶、律、歷、天文等。他又沒日沒夜地為天下百姓操勞，人民對他十分尊敬。
從古至今，在河南一帶還流傳著黃帝選妻的故事。
當時，黃帝貴為天子，許多上歲數的人為他的婚事操心，常常有人帶著姑娘找上門來相親。這些姑娘長得一個比一個漂亮。他的父親少典和母親附寶，也想早點給他成家，看看這個也稱心，那個也如意。可黃帝就是不吭聲。母親附寶說：「這麼多人來找，你總得挑選一個呀！」
黃帝笑笑說：「不能光講長相、只看外表，要看有沒有本事，注重內美！」二老點了點頭，不再吭聲了。
有一天，黃帝打獵來到西山，抬頭一看，山半坡大桑樹下，有一女子手扶著樹，一條腿跪在地上，正從嘴裡往外吐絲，地上已吐出一個像瓦瓮那麼大的繭。黃帝躲在一塊大石頭後面看呆了。那女子吐出個黃金色的繭，又吐出個銀白色的繭，都閃光發亮。黃帝看得入了迷，心想：我今天竟遇上這樣一個會吐絲的奇女子，真是連做夢也想不到啊!
自從來了有巢氏、神農氏，百姓吃的住的都不愁了，可還披著獸衣獸皮，多麼難看。今天要能得到這絲，紡織成布、做成衣服，該多好啊!想到這裡，黃帝就要上前問個明白；又一想，不知是誰家女子，什麼脾氣，萬一人家給個沒趣，不是白費口舌嗎?還是等她吐完絲，休息時再問吧。
那女子在那兒吐呀吐的，吐完了三個繭，起身就要走。
黃帝這下子可著急了，急忙走出來攔住那女子，拱手作揖道：「大姐留步。」
那女子歪頭看他—眼，說：「大哥有什麼事嗎?」
黃帝說：「我看大姐會造絲，能不能教教我？」
女子說：「我爹娘有交代，想學造絲，有一個條件。」
「什麼條件?」
「非丈夫不准傳授。」那女子說罷這句話，趕緊雙手摀住了自己的臉。
黃帝聽到這裡，心裏怦怦直跳，也不知道這女子說的是真是假。他抬頭又看了看那女子，長得很醜，臉皮黑，嘴唇厚，個頭也不高。又一想，她是個幹活人，不能光看模樣兒。有這樣一個會吐絲的幫手，再好不過了！就鼓起勇氣說：「大姐只要不嫌棄我，我願……」
那女子大膽地走到黃帝跟前，倆人併肩坐在一塊青石板上。黃帝說：「咱們雖然訂下了終身，可不知道大姐家住在哪裡?從何處來?到何處去?」
那女子說：「我原是王母娘娘的侍女，名叫嫘祖，因為犯了天規，被打下凡來。」
黃帝說：「你犯了什麼天規?」
嫘祖說：「有一次，我到王母娘娘的花園去賞花，那花園裡有一株五色香草，上邊結滿了果實。我見那果實好看，又有香味，便隨手摘了幾個塞進嘴裡，滿嘴香甜，我便嚼了嚼嚥下去。沒多大一會兒，覺得心裏直往上翻，光想往外吐。我沒法了，便蹲在地上，一會兒便吐出來了，一看，是絲。接著，不知從哪裡飛來幾隻彩蛾，圍著香草，飛來飛去。我想，若把這香草籽兒餵彩蛾吃了，彩蛾不也會吐絲嗎?飛蛾下了仔兒，那仔兒慢慢變成蠶。我又用香草籽兒餵蠶，那蠶便也吐出絲來。我看著、想著，真有趣兒。這五色香草，原來是仙草。我想再摘些果實。誰知剛摘了一把，不知誰告訴王母了。王母大發脾氣，當即把我打入凡間。我想，無論怎麼樣，那香草籽兒也得帶上。我把它藏在衣袋裡，生怕丟了。王母叫人把我扔到一個山旮旯裡，差點被狼吃了。幸虧被撿乾柴的西陵氏所救，我就認她為母。我們母女相依為命，過著苦日子，直到如今。」
黃帝聽罷，伸手抓住了嫘祖的肩膀，半天不知說什麼才好。嫘祖又說：「北山坡上，我已經養了一些蠶，正在吐絲。那些蠶都吃桑葉，長得也不錯，咱們去看看吧。」
黃帝跟著她一同走去，看到那些蠶結的繭，個個都像瓮那麼大。黃帝高興地說：「我現在就回去，派幾個人來，把這些蠶繭帶回去。」嫘祖笑著點了點頭。
黃帝先回到家裡，把選嫘祖為妻的事跟自己的父母講了。這事一傳出去，男男女女，老老少少，成群結隊地都來了。黃帝和嫘祖回來時，大家都圍著他們看。有的小聲說：「那麼多漂亮的女子不挑，偏挑了這個粗糙人。」有的說：「放心吧，黃帝辦事，自有把握！」有的見了蠶繭，還不知道是什麼稀罕物。
嫘祖很開朗，一到這裡，就領著幾個姑娘抽起絲來。抽著，盤著，盤得有條有理，大家都跟著學起來。少典、附寶、有巢氏、後稷和一些上歲數的人，看著一盤盤又細又軟的絲，一個勁兒地笑。
自從嫘祖來了之後，這裡的人都學會了養蠶、繅絲、紡紗、織錦，越來越多的人穿上了衣裳。這一來，大家都誇獎說：「還是黃帝有眼力，注重內美。看人光看樣，不中。」人們一提起嫘祖，就打心眼裡敬佩她。
嫘祖先於黃帝逝世，因為她生前是中國第一位養蠶抽絲的人，後人為了不忘她的功績，尊她為仙蠶，視為神。一般農家的織機房裡，都敬祖神，敬的就是嫘祖。
（據清代《淵鑒類函》）
