說起玉門關大家一定會想起唐朝王之渙膾炙人口的詩句：「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」玉門關曾是漢代最重要的軍事關隘和絲路交通要道。故址在今甘肅西北小方盤城。
甘肅小方盤城是古代絲綢之路的必經之地，但城西面的地形十分複雜，溝壑縱橫，雜草叢生。每當嚴熱的夏天到來時，運貨的商隊經過此處更是艱難，白天烈日當空且沒有水源，人、畜經常會中暑暈倒。後來人們就想出了一個辦法：白天躲到陰涼的地方休息，等到傍晚的時候暑氣漸消了，人們再繼續趕路。可是這樣新的問題又出現了，夜晚趕路沒有了炎熱的侵襲，黑暗卻又成了「攔路虎」。人們在黑暗中辨不清方向，就連經常往返於此地的老馬也會暈頭轉向，難以識途。因此，這個令人撓頭的地方一直被叫做「馬迷途」。
有一年，一支販賣玉石的商隊在經過「馬迷途」的時候迷路了。商隊的人都很著急，不知道該怎麼辦才好。這時，人們在不遠處發現有一隻孤雁落在地上，不停地哀鳴。一個心地善良的小夥子走上前去，撿起了大雁，把它抱在懷裡，打算等走出去後再放了它。
大雁被小夥子的行為感動了，流著淚對他說：「請給我食物，讓我幫你走出迷途。」
小夥子一聽大雁竟然開口說話了，真是又驚又喜，急忙找出自己的乾糧和水，把大雁餵飽了。大雁吃飽後，休息了一會兒，有了力氣，呼地一下飛上了天，在前面為商隊領路，使商隊走出了「馬迷途」，順利地到達了小方盤城。
過了一段時間，這支商隊在經過「馬迷途」的時候，又一次迷失了方向。就在人們焦急萬分的時候，那只大雁出現了，它在空中盤旋著，鳴叫道：「要想從此不迷路，方盤城上鑲寶玉。」
商隊老闆此時一心想趕快走出迷途，急忙跪在地上求大雁幫助他們走出去，併發誓一定會將寶玉鑲在小方盤城上，方便人們行路。於是，大雁在前面引路，幫助商隊渡過了難關。然而，當商隊到了小方盤城以後，商隊老闆反悔了，一塊寶玉值好幾千兩銀子呢，他實在不捨得就這樣白白鑲到小方盤城上去，反正現在商隊已經走了出來，還管它幹什麼呢？
沒想到，過了很多年，這個商隊又在「馬迷途」迷路了。這一次，沒有人來幫助他們。烈日炎炎，把大地烤得像著了火一樣，沒過幾天大家帶的水就喝光了，乾糧也快吃完了，人們個個嘴唇乾裂，身體虛脫，生命危在旦夕。
商隊的老闆看到這個情形急得如熱鍋上的螞蟻，再這樣下去，大家都會死在這個地方。怎麼辦呢？他多麼希望大雁能再幫商隊引一次路啊，於是他在心裏默默地祈禱大雁能夠不計前嫌，前來幫助他們。
說來也奇怪，不一會兒，那只大雁果然又出現了，它在空中盤旋著，大聲地鳴叫著，說：「方盤若鑲玉，何至到如今，若還不舍玉，絕不引迷路。」
商隊老闆一聽，立刻跪在地上，立下毒誓：如果這次能夠走出迷途，一定獻出寶玉，為百姓造福，絕不食言！說完，又跪在地上一連磕了九個響頭，以表決心。就這樣，大雁又一次帶領商隊走出了「馬迷途」。這一次商隊老闆再也不敢貪財了，一到小方盤城，就立即挑了一塊上好的夜光墨綠玉，鑲在了關樓的頂端。頓時，寶玉發出耀眼的光芒，在夜幕中閃爍，數十里之外都能看得清清楚楚。
從此，人們在經過「馬迷途」時，看著關樓上閃耀的光芒，就有了方向，再也沒有迷過路。於是，人們便把小方盤城改名為「玉門關」。
