「五月花號」上的美國先民在美洲大陸上創業時，經歷了一次公有制農場的失敗嘗試。（圖片來源：維基百科）
《「五月花號」公約》是美國社會的創立之基，它體現了民主、法治、責任、公民自治和互助原則。但「五月花號」上的美國先民在美洲大陸上創業時，經歷了一次公有制農場的失敗嘗試，卻鮮有人提及。
「五月花號」男性成年移民，在下船前簽署了公約，召開會議，選舉了首任總督約翰．卡弗。卡弗1621年4月不幸去世，他們又開會選舉了第二任總督威廉．布拉福德，他時年31歲，是《「五月花號」公約》的起草人。以後總督由全體選民直接選舉，一年一選，威廉．布拉福德在隨後的36年中當選過30任新普利茅斯總督，留下了一部北美最早的編年史《普利茅斯開拓史》。
「五月花號」上的102名乘客大部分是清教徒，也有一些非清教徒。英國頒發給他們在北美洲弗吉尼亞經營一片殖民地的特許狀，可以在殖民地設立總督，享有司法裁判權，並默許以宗教自由。特許狀是英國在荷蘭流亡的清教徒花錢購買的。清教徒們變賣家產，把錢交到教會統一管理的公庫裡，但這些錢不足以支持這次航行的費用，所以有風險投資商為移民提供了資金。清教徒移民代表和風險投資商簽了協定：7年之內，新移民不能離開團體自己發展，所有通過貿易、運輸、加工、捕魚獲得的勞動收入要「納入公共儲蓄，直到最終分配之日」。當時北美洲尚未開發，先於「五月花」號的英國殖民者不乏財大氣粗之人，但在北美最早的殖民地弗吉尼亞沒有成功定居先例，移民不是逃回英國，就是病死餓死，或死於與印地安人的衝突中。
「五月花號」1620年9月6日從英國普利茅斯啟航，經歷了海上風暴，船主橫樑斷裂，船隻漏水，於11月11日到達今馬薩諸塞州的鱈魚角，天氣、洋流、船隻的狀況，都不允許繼續航行了，只能就近上岸，自謀生路。因為這裡不是原特許狀劃定的地方，為防止有人自行其是，於是在上岸前，起草了「五月花號公約」，所有成年男人都簽了字。
《「五月花號」公約》移民上岸後，面對印地安人的襲擊，野獸的襲擾，食品不足，天氣寒冷，在這種情況下，誰也不敢離開集體，離開就意味著死亡。在巨大的壓力下，大家只能抱團取暖，以求生存。當時大家實行了一種類似軍事共產主義的組織方式，集體蓋房，分工保衛。第二年春天，仍有半數人病死。他們在總督帶領下，集體耕種，外出捕魚，並與最近的印地安人部落訂立了友好協議。當時每人每天的口糧、食品都從集體庫存中拿出來平均分配。因為帶的食品不夠，為了等待收穫季節，他們不得不壓低定量。夏天，他們捕獲鱈魚、鱸魚、野禽、鹿來食用，堅持到秋天，收穫了糧食，歡度了第一個感恩節。當年11月，風險投資商又送來35個新移民，帶走了一船海狸皮、木材等貨物。為了應付不友好的其他印地安人部落的襲擊，農場成員分成4個中隊，承擔軍事和生產任務，集體農場終年勞動，聖誕節也不休息。
因為接待風險投資商送來的新移民，第一年收穫的糧食顯然不能滿足需要。第二年青黃不接時，每人每天只能分到1/4磅麵包，到5月底，糧食吃光了，只能靠捕魚、打獵堅持到收穫。新移民種植印地安玉米還不太習慣，產量不高，他們還得承擔農場的其他工作。秋收前，出現了偷盜莊稼的情況。「因為缺乏食物使他們身體虛弱，無力耕作本應栽種的糧食作物。再有就是很多糧食還沒做成就被偷了，到後來愈演愈烈，不少人偷了一點點玉米之後被抓住鞭打，但是飢餓使人無法受良心的約束，還是有其他人又來偷。」如果不能制止偷盜，下一年將面臨更大的飢荒。集體農場不得不再派人出去貿易，這時「發現號」瓊斯船長帶來一些玻璃串珠、小刀等工藝品出售，農場的人們設法用海狸皮、水獺皮大衣與他們交換，再到印地安人那裡換回一些糧食。在這次收穫以後，農場仍派船沿海岸線與印地安人進行貿易，甚至進入更遠的內陸部落，購買他們多餘的糧食。當時印地安人採用了英國的新式鋤頭，擴大了播種面積，也有了更多的餘糧。
鑒於一直處在糧食匱乏狀態，普利茅斯農場居民們在進入第三個耕作年時，多次開會討論對策。主要成員都認為公社式的集體勞動不能繼續下去了。最強壯的勞動力也不願為別人的妻子兒女勞動而分文不取。多勞不能多得，對於強壯的勞動力是一個打擊，這不公平。總督根據大家的意見，決定分田到戶，各家自己幹，土地產權還歸集體。農場和成員簽訂協議：16歲以上男性居民每人每年上繳集體1蒲耳式（約34。4升）公共用糧或其他等價物，用於農場公務人員、公共支出和其他公務勞動的報酬。由總督目測，根據每個家庭的人口分得一塊土地。
過去，婦女從不下地勞動，她們認為那是一種奴隸勞動，丈夫也不願意讓她們下地。但分田後，不但婦女下地幹活，而且孩子們也一塊去田裡勞動。集體勞動和分田單干，勞動熱情大不一樣。
威廉．布拉福德在其記敘中感嘆：通過國家剝奪私有財產，把私有財產納入公社，就可讓國家和政府享受繁華盛世的想法，是極其不智的。經過實踐可以看到，開始那種共產主義生活方式的設計規劃，是不符合的。他的結論是：「他們持續了數年的那種公社勞動試驗還是失敗了，而實踐者都是一些虔敬正直，誠實本分的人。這也證明了柏拉圖和一些古典作家理論的空洞無知，這些理論還被後來一些人推崇。……我想說的是，上帝洞悉人性裡面的缺點和不足，上人性帝以另一種智慧看到有另一種生活方式更合適他們。」
分田之後，農場還得繼續集體籌備食物，因為春天把玉米種子種進土地後，農場就斷糧了。人們吃了上頓沒下頓，主要靠海上捕魚、打野禽和鹿來維生，好幾個月，人們只能吃肉，沒有任何糧食。這段艱苦時間裏，農場為大家尋求食物做出了不懈的努力，把打魚出海的人分成幾隊，前一隊打回的魚快要吃完時，下一隊就乘船出海了。儘管如此艱難，但人們的精神面貌大不一樣了。經過辛苦耕種，這一年秋天終於迎來了大豐收。從此，普利茅斯的移民們「再也沒有發生過普遍的糧食短缺或者嚴重的飢荒問題」。有強勞力的人家，還有餘糧出賣。
大豐收之後，私有制的優勢已無須討論。農場成員們要求把分到的土地固定下來。原計畫每年抽籤輪流分配土地的方案，遭到大家的反對。他們認為，辛勤一年，為土地施肥、培育，第二年轉手讓其他人坐享其成不公平。總督在大家的懇請之下，於1624年春播前決定，每人分配一英畝土地，7年之內不增加。這就把原來的土地公有集體勞動，改成了土地私有家庭個體勞動。
「五月花號」上的移民本來是病弱成員較多的移民群體，他們攜家帶口，有不少婦女兒童，路過這裡的其他精壯移民往往看不起他們。但那些精壯的移民前往馬薩諸塞安營紮寨卻失敗了，為了活命不得不給印地安人當僕人。後來普利茅斯農場多次行動營救了他們。普利茅斯成為新英格蘭地區第一個成功扎根的移民點，也是英國在北美第一個成功的移民點。後來的移民在他們開拓的基礎上，生存就容易得多了。移民陸續到來，成功地建立起了多處移民點。他們自成單位，又彼此幫助，英王派來的總督也得在他們自治的基礎上進行管理。數十年後，「五月花號」上的移民繁衍了160多個新的生命，很多人離開了普利茅斯向美洲大陸內部走去，一個新的聯邦制社會的雛形逐步形成。
「五月花號」移民在北美的試驗，證明不光要有民主憲政，還要有合理的經濟體制。這成為美國人後來執著維護私有財產的最初原因。好在當時農場成員有權向領導人提出建議，領導人也和大家一樣處在飢餓的威脅中，所以在第三年就放棄了不切實際的共產主義烏托邦。
經濟體制要符合人性，而不是改造人性以適應經濟體制的空想模式。這正是美國先民留給後人的啟示。
