李大釗因為勾結蘇聯政府參與中國內戰，被張作霖處死。（網路圖片）
中共編撰的高中教科書《中國近代現代史》上冊135頁在介紹蔣介石「四一二」政變後的段落寫道：「與此同時，張作霖在北京襲擊蘇聯大使館，大肆捕殺共產黨員和革命青年。李大釗被捕後，英勇不屈，慷慨就義。」沒有交待事件的具體原因和結果，似乎張作霖在呼應蔣介石。
事件複雜的背景是，列寧奪權後，希望在歐洲搞顛覆各國政權的世界革命，失敗後轉向東方，企圖建立由蘇聯領導的世界共產帝國（何雲庵等：《蘇俄、共產國際與中國革命》，社會科學文獻出版社，2009年11月）。一方面與中華民國建交，另一方面，通過共產國際扶持國共合作「北伐」，推翻北洋政府，同時利誘、扶植馮玉祥從內部對北洋集團進行瓦解。1926年，蘇聯在馮軍的軍事顧問利用「大沽口事件」，策劃「三一八」學生運動，慘案發生後嫁禍傀儡執政段祺瑞，迫使段祺瑞政府垮臺。葬送了辛亥革命所建立的「議會選舉政體」，中國從此進入了蘇聯所期待的政體——黨國體制。孫中山「以俄為師」，1924年在國民黨一大就公開宣稱：「先由黨造出一個國來」，然後「將黨放在國上」，「完全以黨治」。（《中國國民黨第一次全國代表大會會議錄》，《中國國民黨第一、二次全國代表大會會議史料》上冊，中國第二歷史檔案館編，江蘇古籍出版社，1986年）
「三一八」後，輿論界批評群眾領袖，指責他們應當對慘案「負道義上的責任」。剛剛開過刀的梁啟超在醫院接受《晨報》採訪，痛責段祺瑞後說：「我們痛定思痛，對於一般自居指導青年的領袖們，我們當然也不能完全寬恕」。「我們並不反對民眾運動，但也得有相當範圍。例如推倒政府的事情，如何可以放在年輕的學生們身上？至少我們不能想像這樣的奇蹟。」當期的《清華週刊》有兩篇文章，批評群眾領袖把「學生運動」變成了「運動學生」，讓年輕人為自己的政黨主張出力、流汗、流血，甚至送命。
1924年，直奉軍閥大戰爆發。1926年4月，張作霖的奉系部隊控制北京，成立安國政府。作為與馮玉祥部隊和南方國民黨政府的重要聯繫人，以及中國共產黨的北方負責人、共產國際的代理人，李大釗當然是被抓捕的重要對象。李大釗帶領全家立刻躲到了東交民巷蘇聯大使館內原俄國兵營院內。這次，李大釗實際是把國民黨和共產黨在北京的機關一起搬到了蘇聯使館，這在國際法上不很佔理。1927年4月6日，京師警察廳派出三百餘人，突襲了蘇俄使館，李大釗等人顯然在沒有預防的情況下遭到逮捕。軍警共獲取7卡車文件檔案，裡面有大量蘇聯政府和共產國際對中國各派別的聯繫證據和指令。（克里斯托弗．安德魯斯基、奧列格･戈爾季耶夫：《克格勃全史》第121頁，黑龍江人民出版社，1998年2月）張作霖指責蘇聯駐華大使「加拉罕‘一到中國就出錢收買大學生鬧事，又加緊豢養馮（玉詳）軍，從而使國內混亂下去’。……這就超出了‘大使的正常權利和國際公法準則了。」「收買大學生鬧事」是指「三一八」運動及其慘案。（﹝俄﹞維克托．烏索夫：《20世紀20年代蘇聯情報機關在中國》，解放軍出版社，2007年7月）
獲得證據後，張作霖取得了殺李大釗的理由：一、在南北戰爭期間，李參與了軍事諜報工作；二、李與蘇聯政府勾結參與中國內戰的證據；三、李和馮玉祥國民軍的秘密關係；四、李作為國民黨和共產黨北方領導人進行的顛覆政府活動。李大釗在被捕後，對很多實事也供認不諱，「李大釗供詞全份」保存在北京市檔案館中。李大釗等19名國民黨和共產黨人員悉數執行死刑。李大釗被殺後，張作霖曾將部分在蘇聯使館搜查到的文件公開展覽，並請中外人士參觀。「在中國公布的文件中，有大量記錄蘇聯秘密行動（主要是軍事偵查）的卑劣的細節，包括從莫斯科來的一些旨在加劇中國人民和西方國家的衝突而‘不惜採取任何措施，包括搶劫和大屠殺’的指示。文件中還有間諜的名冊、要求中共黨員給予幫助的指示，還有對秘密運入中國的武器的詳細描述。」蘇聯間諜活動在8個國家被曝光，其中就有中國這一事件。斯大林讓中共利用蔣介石：「應該像檸檬一樣被榨干，然後給扔掉。」（《克格勃全史》第121頁）
本來，蔣介石1923年9月至11月對蘇聯考察後，就認清了蘇俄的真相和對中國的野心（蔣中正：《蘇俄在中國》，1956年12月；首都師範大學教授李松林：《曾推崇蘇聯的蔣介石為何在訪蘇後改變一生政見？》，鳳凰衛視「鳳凰大視野」，2011年1月11日；顏昌海：《考察蘇俄後蔣介石為什麼堅定反共》），逐漸開始疏遠蘇俄和中共，因此而被蘇俄嫉恨。蘇聯顧問甚至開始策劃幹掉蔣介石；此後，1923年11月，中共中央執委會擴大會議，在參加國民革命運動和國民黨改組的決議中指示：「全體同志儘管應該在國民黨內竭盡全力為自己爭取領導權，但必須通過合情合理的途徑，不得暴露自己的意圖。」（《聯共（布）、共產國際與中國國民革命運動（1920—1925）》，中共中央黨史研究室第一研究部譯，北京圖書館出版社，1997年）國民黨發現，國共合作後，「共產黨人雖以個人身份加入，卻秘密地以黨團的形式在國民黨內活動。中共組織嚴密，黨員凝聚力強，人數雖少，但在國民黨內部，不論是中央還是基層團體，都佔據了重要的地位。……這種情況自然引起了一部分國民黨人的疑懼，」（何雲庵等：《蘇俄、共產國際與中國革命》，社會科學文獻出版社，2009年11月）蔣介石也無法容忍中共在各地領導工農製造暴亂、「當北伐於1926年勝利到達南京時，共產黨竟提出：‘一切權力歸農會’和‘紅色恐怖’的口號。農會私設公堂，酷刑逼供，燒屋分地，勒索錢財，成批殺人，強姦人家的小姐、兒媳婦；牆壁上到處刷寫著‘殺盡土豪劣紳及一切反動派’、‘實施赤色恐怖’。」「不僅國民黨人攻擊為過激，甚至中共高階層人士亦多認為過火。當時農會控制了鄉村政權，地方官大多數失去權力，實際無法制止農會和工會的種種暴行。他們在鄉間任意沒收豪紳地主的財物，形同盜匪；並將豪紳地主捆綁，遊街示眾，濫用私刑，死人無數。此時，國民革命軍的將士正在前方浴血作戰，農會卻在後方抄他們的家、燒他們的房、搶他們的地、沒收他們的財產、吃他們的大戶，連前線士兵們捎回家的極少量的津貼也被強行搶去。」（龔楚：《龔楚將軍回憶錄：紅軍第一叛將——龔楚生平傳略》，﹝香港﹞明報月刊社，1978年5月）加上張作霖將蘇聯資助和操控國共兩黨的陰謀曝光，輿論嘩然，一片反蘇聲浪，為了表示與蘇聯劃清界線，阻止美、英支持北洋政府反對北伐；於是，蔣介石發動了「四一二政變」，武力清黨。汪精衛由於對共產國際認識模糊，與蔣介石產生分歧，在武漢另立政府。共產國際代表羅易（印度人）為了取得汪精衛的支持，在沒向中共中央傳達之前，居然把6月1日斯大林發來的「五月指示」密電副本給汪精衛看了，主要內容如下：一、指示中國共產黨在國統區發動工人罷工和農民運動製造混亂。二、動員二萬名中國共產黨黨員，加上兩湖五萬革命工農，建立自己的軍隊。三、鑒於國民黨中央委員會的不團結，共產黨員要儘可能多地進入國民黨中央執行委員會裡去，以共產黨取代國民黨。四、成立革命法庭，懲辦國民黨右派軍官。然而，羅易忽視了汪精衛是國民黨黨員，汪精衛如從惡夢中驚醒，於是發動了「七一五」政變，公開反共、清共。
中共編撰的高中教科書《中國近代現代史》下冊第2頁寫道：「日本侵略者見張作霖不能完全滿足他們的侵略要求，陰謀在東北扶植新的代理人，就在皇姑屯炸死張作霖。」真相是，十月革命後，蘇聯就企圖分裂整個東北，他們很快在哈爾濱市秘密建立了蘇維埃，陰謀建立「滿洲蘇維埃加盟共和國」。張作霖查抄蘇聯大使館後，自然和張作霖成了死對頭。1926年秋季，蘇聯特工策劃暗殺張作霖失敗，蘇聯政治局要求策劃更機密的暗殺活動。於是1928年6月4日製造了皇姑屯事件，謀殺張作霖，嫁禍日本。並在其後製造「田中奏折」的假情報，挑起中國民間反日高潮。沒料到的結果是張學良沒有馬上導向蘇聯，而是易幟加入國民黨。抗戰後，蘇聯通過被收買的前日本首相岡田啟介，指使其弟子、日本關東軍上校參謀河本大作，偽造《我炸死了張作霖》的供詞，致使由於沒有佐證，東京遠東國際軍事法庭沒有對「皇姑屯爆炸案」做專門立案審理。（《20世紀20年代蘇聯情報機關在中國》）
