忽然一陣香風撲面而來，方看到是一妙齡女子，正在溪邊浣紗。走進一看，竟使范蠡目瞪口呆……（圖片來源：維基百科）
親臨苧蘿 范蠡尋美
越王勾踐知道吳國百姓被吳王奴役得精疲力竭，才把姑蘇臺改建成功。於是，勾踐對文種說道：「大夫所言饋贈巧工良木，為其建造宮室，如今已行。如今，只是這崇臺之上，必選妙舞清歌，麗姬美人以充盈，若不是國色天香，傾國之貌，不足以惑亂他的心志，還望大夫為寡人謀取。」
文種說：「興亡之數，定於上天。既然天生神木，何愁找不到佳麗？」
挑選美人是為了迷惑吳王，若是越王大張旗鼓地在民間挨家挨戶的搜求，吳國還沒亂，自己的國家倒亂成一團。文種提議，當下越國正是休養生聚之時，不宜擾亂民生。
范蠡出班說道，最好是派善於觀相之人下到民間遍游國內，如果遇到顏色嬌艷動的年輕女子，記下她的姓名住處，進獻大王，再聽憑挑選。這樣不過數月，便可將國中佳麗採訪完全，百姓也不會受到搜求之擾。
於是勾踐命宮中百名內侍隨同范蠡到民間訪求美人。
一日，范蠡獨自一人，信步而行走出城邑。不知不覺中來到一處地方，只見峰巒競秀，萬壑爭流，雲水周遭，溪山罨畫。范蠡致身其間，宛如步入仙池。
范蠡一面尋思，一面觀看風景。忽見一道清溪，細流曲折，從山腳下迴繞而來。沿溪望去，桃李成林，松柏蒼翠，鬱鬱蔥蔥之中，似覺柴門隱約，竹籬依稀。
范蠡循著山麓一路沿溪踏歌而行。行約數百步，忽然一陣香風撲面而來，范蠡聞了這股香氣，四下尋望，忽然聽到咭咯的水聲，有人正在溪旁浣洗衣物。范蠡趨步上前，方看到是一妙齡女子，正在溪邊浣紗。
走進一看，竟使范蠡目瞪口呆，暗自驚嘆道：「想不到這塵世之間，居然有此姝麗？」於是詢問浣紗女此地叫什麼名字？
那女子見范蠡問她，將手中所浣之紗放下，站起來回答道：「此處是諸暨縣境，屬越國所管。這山叫做苧蘿山。此地村邑就叫苧蘿村。小女姓施，名夷光，祖祖輩輩都居住在苧蘿山下，就在裡面的西村。因為西村所居住的人家都姓施，所以鄉民都叫我『西施』。此地居處荒僻，因為家境清貧，所以卑妾常在這溪邊浣紗度日。」西施答話沒有絲毫嬌澀之態，非常端莊合儀。
見這荒僻之地會有人相尋，西施就問對方：「不知客官尊姓，為何事來到這偏遠荒野？」
范蠡說道：「實不相瞞，下官乃是越國的相國范蠡。」
西施一聽，驚訝的說道：「原來是相國駕到，小女不知，有失迴避，望乞恕罪。我聽說相國忠心事主，隨越王不辭辛苦遠至吳國。眾人都說，越王的性命、越國的社稷都是仰賴相國之力轉危為安。如今，我王雖然歸國，但大仇未報，相國當是在朝佐王，重興越國才對，為何獨自一人來到這荒蠻野地？」
西施浣紗 溪邊定盟
范蠡說道：「下官到此，不是為了遊山玩水，而是為了社稷大事而來。越王命下官到民間四處走訪，以訪求奇才異士前往吳國。」
西施方才明白，說道：「噢，原來相國是為國求賢呀。不懼風塵勞頓，如此勤懇，實在可敬！可佩！但不知相國是否尋得奇人異士？」
范蠡說道：「這半年也得遇幾位賢才，只是可以擔任重任之人還未遇到。」
西施說道：「我們越國屢受吳國侮辱，小女雖是一介女流，但也常想為國分憂，只是不知應該怎麼做？想必越國也會有為國捨身的豪傑，可以擔當大任。」
范蠡說：「下官今日想把這副重擔加在你身上。倘若能念及國恩，慷慨擔任，那就是越國之幸了。」
西施愕然驚道：「相國之言，何意？小女蓬門弱質，怎能擔當重任？」范蠡只好如實相告：「下官奉越王之命，並非訪求賢士，而是訪求絕色美人的。」
西施一聽，當即容顏大變，正言說道：「相國之言差矣！越王方脫離羈囚，得以返國，正是勵精圖治之時。今日，卻派相國訪求美色？越王果有此心，相國應當諫言力阻才是。如何反尊王令，為他到處奔波呢？小女原以為相國是忠臣，現在看來，也不過是諂佞之輩。」
西施說完，丟棄溪邊所浣的紗，轉身就走。
范蠡慌忙上前說道：「美人，休要發怒。越王命下官訪求美色，不是為自己娛樂，而是獻給吳國的，美人切不要錯怪越王。」
西施一聽，停止了腳步，說道：「相國，要想禍亂一個國家，若非英雄豪傑，豈能擔任？要那美貌之人有何用？」
范蠡說：「只因當前吳國氣焰強盛，兵精糧足，謀士忠臣，遍布朝廷。越王復仇心切，想在十年之內，將吳國平為池沼。但一直苦於沒有機會，今日吳王已建好姑蘇臺，我們想趁此時機，選擇美人獻於吳王，惑他心志，荒其政事，窮其財貨，越國才會有機可趁。不知美人是否肯為國捨身？」
西施聽罷，說道：「小女雖為女流，但聞聖賢頗知大義。自從聽說越國兵敗，越王入吳備受奴役，身為越國子民，早已有心報國。若有機會為國捨身，豈非榮幸？」
范蠡見西施貌美且忠，心中大喜，拱手致謝道：「承蒙美人慷慨允諾，為國分憂。想我越國上自越王，下至百姓，將來都會感激美人的。那就一言為定，明日我備車馬前來迎接佳人。」
西施也一口應承，沒有推辭。范蠡與西施分別後，逕自返回諸暨城內。西施也收起所浣之紗，回家打點整理行裝。
吳越爭霸 戲外旁白
待吳國滅亡後，西施既報了越國之恩，又以身投江以死身報吳王的恩寵。她生為越國之忠民，死為吳國之忠魂。像西施這般的志向和作為，這般的苦心孤詣，恐怕史上算來也沒有幾人能與她相比。
大唐詩人羅隱《西施》寫道：
「家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。
西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？」
詩的大義是：自古以來，家族興亡，朝代更迭有很多，吳人何必埋怨西施呢？如果西施是傾覆吳國的罪魁禍首，那麼後來越國滅亡，又要怪誰呢？
（原文有刪節）
