證明官員身份的憑據有兩種 ，一種是敕牒，一種是告身。（繪圖：志清/看中國）
在古代，普通人不需要用特別的憑證或物件證明自己的身份，一封書信或者一件尋常信物就可以證實一個人的身份。官員與普通人自然不同，他們是拿朝廷俸祿的，一旦走馬上任就會被賦予相應的權力，所以他們身份是否屬實關係重大，當然需要有正式的憑據證明他們的特殊身份。為了防止有人假冒朝廷命官，古代的官員需要證明自己的身份，那麼，他們是採用那種方式的呢？
證明官員身份的憑據有兩種，一種是敕牒，一種是告身，所謂的敕牒，就是油國家頒佈的委任書，上面赫然蓋有吏部的印章，是很難偽造的。剛到任的官員通常一敕牒為憑證，證明自己是朝廷委任之人。
告身
經核查屬實後，敕牒將放在報道的衙門備案。至於告身，則是有政府的專門機構製作的一種用以證明上任官員的憑證。這是朝廷額外的發明，用來做為另一道辨認官員身分的保險。告身制度自南北朝時期形成，上面記載著官員的姓名、籍貫、年齡、特殊外貌體徵，極其詳盡，不容易冒充，安全係數很高。到了宋朝，經濟條件好了，吏部統一製作。所以，宋朝時期，吏部屬衙官告院是專門負責製作告身的。
其實，告身使用的綾巾是十分講究的，所以看起來十分莊重、高雅。除了材質受到注重以外，告身還必須有朝廷的地點供應。此外，告身上寫有到任官員的年齡、籍貫和相貌特徵。所以就算告身被別有用心的人盜走，也很難冒充赴任的官員。中國早在南北朝時期就開始使用告身這種身份憑證。赴任官員用告身表面身份後，可以自行將其留下，以備用於其他場合。
因此，提到告身，我們就可以知道，它與敕牒不同，可以不用上繳，官員自己可以長久保存，相當於現今人們使用的身份證。
除了敕牒和告身這兩種通用身份證明物品，古代官員還可以用「魚符」和「牙牌」來證明自己的身份。因為朝廷真的是發明了不少能證明身分的物品，而且它們還都是以常見的動物標識來製成的物件，例如「魚符」、「虎符」、「龜符」、「龍符」、「兔符」等。像唐朝官員就佩戴魚符，而且根據官位品級不同，魚符就會以不同材料製作，三品以上材料為金，三品以下便是銀或銅。只是，要注意：魚符並不分文武，官員皆可佩戴。
宋朝官員佩戴牙牌或腰牌，它是由象牙、金屬製作而成的。無論魚符還是牙牌，上面都刻有官員的私人信息，如姓名和任職衙門等關鍵訊息。
可是，也有人質疑說，如果這些證明官員的身分物件被盜，或是被複製、被冒充的話，朝廷又該怎麼辦吶？
其實，在古代這也真是沒有什麼好辦法，朝廷只能三令五申防止偽造，或是禁止出借給他人，以免後續會造成嚴重後果。當然，若真是要犯法的話，當然就是依律論罪了。
