粗陶製作的元大都城貌，站立者為劉秉忠。（圖片來源：mayanming/wikimedia）
北京城是一座歷史悠久的文明古城，自秦漢以來一直是中國北方的軍事和商業重鎮。史上朝代更迭的風雲大事在此輪番上演。北京城歷經八百餘年的建都史後，留下歷史滄桑的印記，也鐫刻上不朽的人文傳奇。
自從兩代帝王忽必烈和朱棣做出遷都的決議後，北京城經過兩位僧人先後的主持建造，成為歷史進程中的一件傑作保留至今。這兩位僧人就是元朝的劉秉忠（釋子聰）和明朝的姚廣孝（道衍）。
《元史》記載，劉秉忠原名劉侃，其人生來就「風骨秀異，志氣英爽不羈」。後到天寧寺剃度出家，法名釋子聰，師從虛照禪師。師徒二人云游天下，到達山西大同的南堂寺。
時年為公元1242年，海雲禪師奉召覲見忽必烈路過大同，他聽說釋子聰博學多才，就特意邀他一同前往藩邸。釋子聰精通邵雍皇極之書，善觀易經像數、六壬遁甲等，在藩邸同忽必烈談論天下大事、治國方略，皆對答如流，對天下事瞭如指掌。忽必烈很欣賞他的才能，就把他留在身邊。
從此，忽必烈藩邸就多了一位身穿僧服的軍師。因他同時掌管府邸各類文案，眾人就取他法號中一字，稱呼他為「聰書記」。
幾年之後釋子聰父親去世，他要趕回家鄉奔喪。忽必烈賜他奠金百兩，還派人送他到邢州。釋子聰守喪期滿後，忽必烈再次召他回到和林。忽必烈向他徵詢治亂之道，釋子聰上書千百言詳細闡述。
他講到天降成吉思汗，起於朔漠，在短短几年之內就能降伏諸國，取得天下。今有天下之廣，數以兆計的子民，雖是成吉思汗威德所致，同時也是天地神明庇護的結果。成吉思汗「勤勞憂苦，遺大寶於子孫」，而天下之大，非一人之力就可以治理好的。從漢朝興起到五代時期，中國歷經一千三百餘年，其中漢文帝、漢景帝、光武帝、唐太宗等明君，尊崇堯舜禹三王的典章、禮樂、法度等文教。他建議應選擇開國功臣之子，監守京府州郡，推行遵王法、文教。治亂之道，需要人努力去做，結果卻取決於上天。
「孔子為百王師，立萬世法」，在兵征天下之時，很多廟堂被廢，忽必烈採納釋子聰的建議恢復州郡祭孔大典，遵循前朝儀軌；派人尋訪名家名儒，大開言路，遵循舊禮，尊祭上下神祇，以和暢天地之氣，以順天時之行，以成就天下、安定兆民。
忽必烈遠征雲南大理，釋子聰隨行。遠征之前，忽必烈先到達曲先腦兒（蒙語腦兒意為湖，蒙哥駐夏之地）去見皇兄蒙哥汗。在當晚的宴席上，漢臣姚樞講到宋太祖趙匡胤派遣大將曹彬攻取南唐，不殺一人，並保障了市肆照常運營。
次日，忽必烈上馬準備出發，他坐在馬背上拍著馬鞍對姚樞說：「你昨晚說曹彬不殺一人就能取下都城，我能做到，我能做到！」（語出《元史》：「汝昨夕言曹彬不殺者，吾能為之，吾能為之！」）姚樞在馬背上，對忽必烈拱手稱讚道：「聖人之心，當就仁明如此，生民有幸，國之福也。」
然而在攻大理時，其國主高祥拒絕投降，屠殺蒙古信使後迅速逃亡，忽必烈盛怒。釋子聰和漢臣張文謙、姚樞一起力諫：「王者之師，有征無戰，當一視同仁，不可嗜殺。」忽必烈聽後克制盛怒，思慮許久，對他們說：「我將會和眾卿同守此言。」忽必烈下令裂帛為旗，寫上禁止殺戮的命令，並禁止焚燒百姓屋舍，諸將破城後奉命沒有妄殺屠戮，大理城民得以保全。而先前所俘之人，也都悉數遣放。
中統元年，忽必烈登上蒙古大汗之位，廣招賢才。釋子聰按照忽必烈的要求，參考中原各代王朝古制，加以篩選，把適宜蒙古之法，逐一陳列，以備世祖參考。
一天，翰林學士承旨王鶚想到大汗登基，萬象更新，可釋子聰還是一副僧人的裝扮，隨侍帝王，甚不合時宜。於是上奏稱，「自陛下登基後，萬象更新。臣子之中，釋子聰隨侍陛下，參與帷幄密謀，定社稷大計，甚是勞苦功高」。可是釋子聰仍穿僧服出入王宮，王鶚稱此事令他深感不安，因此奏請忽必烈，應「正子聰衣冠，賜予厚爵」。忽必烈斟酌此事，拜子聰為光祿大夫，位至太保，並賜子聰府第厚爵，把翰林侍讀學士竇默之女嫁給他，並賜下新名「劉秉忠」。
釋子聰想到：「既天生萬物，自隨分，有安排」，於是坦然接受王命。此後凡選拔人才、定都北京、擬定國號、制定禮儀典章等諸項大事，均親自參與、制定。他以天下為己任，事無鉅細，凡有關國家大體之事，向來知無不言。當時有人稱他是「易地諸葛，彌天道安。」
1264年，劉秉忠根據《易經･坤卦》「至哉坤元，萬物資生，乃順承天」擬定新年號「至元」，同時向忽必烈提出定都燕京（今北京）的建議。遷都之事，忽必烈思慮再三，最終採納了他的建議，命他赴燕京規劃營建新都城。
劉秉忠在規劃元大都的布局時，按照《周禮･考工記》「九經九緯」、「前朝後市」、「左祖右社」的禮制，把街道像棋盤一樣進行規劃。並把《易經》中的陰陽八卦、天地相合，都運用在大都的建造中。為體現皇權至上、王者必居天下正中的理念，劉秉忠採用「中軸布局，左右對稱」的重要原則。
劉秉忠按照「九經九緯」等禮制，把街道像棋盤一樣進行規劃。並把《易經》中的陰陽八卦、天地相合，都運用在大都的建造中。（圖片來源：公有領域）
在大都正中設定一條貫穿南北長達8公里的中軸線，以此軸線為基準，設置北京城的宮殿、寺院、街巷、市肆等。巍峨莊嚴的寺院寺廟、左右對稱寬敞平整的街道、前後起伏恢宏壯美的宮殿格局，都圍繞這條中軸線產生。而大都的各城門，如麗正門，出自離卦「重明以麗乎正，乃化成天下」；文明門出自乾卦「見龍在田，天下文明」；安貞門出自訟卦「復即命，渝安貞，不失也」。元大都整體上體現出元朝「至哉乾元」的剛健和草原帝國的宏偉氣象，也為明清兩朝奠定了都城的雛形。
元大都整體上體現出元朝「至哉乾元」的剛健和草原帝國的宏偉氣象，也為明清兩朝奠定了都城的雛形。（圖片來源：mayanming/wikimedia）
劉秉忠位極人臣，看起來擁有了世俗的一切。有人認為他還俗了，但根據《元史》的記載，他日常齋居蔬食，終日淡然。即使隨侍忽必烈，除以天下為己任之外，他也在上都的南屏山上建造了精舍居住，依然保持著僧人的風範。他自詡是「名利場中散誕仙，只將吟樂度流年」。
他也始終認為自己只是個江湖散人，是個「一心忠義，滿懷冰雪，功就便抽身」之人。至元十一年，一日劉秉忠在自己的禪房撫琴彈唱，直到黎明方休。時至天已大亮，僕人發現他端坐在蒲團上，已然坐化，無疾而終。留下清淡的長曲《衲衣籐杖是吾緣》，引人追思。
忽必烈開大元新風，其臣子方得以「望乾坤浩蕩，曾際會，好風雲」。任憑春風弄絲竹，冠蓋照神州；任憑雁飛汾水，鶴歸華表，轉眼滄海桑田。當後人吟唱著劉秉忠的曲「人間事，一笑不須愁」，回味著歷史，這位「散誕仙」規劃的都城，那如棋盤般的格局，也許像壺中洞天一般，個中自有玄機暗藏。
