孔子教育自己的學生要交好的朋友，「益者三友」就是友直、友諒、友多聞。（圖片來源：維基百科）
在很多年之前，就想以「物以類聚，人以群分」為題目來寫一篇文章，但是這個念頭被一些修行中的朋友擋住了。他們告訴我：你強調人以群分，這個說法不利於團結更多的人，寫文章應該扶弱勸善，倡議世界大同。然而，在現實生活中，一個好人與一個壞人無論如何是難以相處的，因為善惡分明，正邪兩立，即使好人再三忍讓，最終也是水火不相容。兩個壞人在一起同樣難以長久，雖說有一個「臭味相投」的說法，但是真正的壞人不可能不自私，在存在利害關係的時候，就可能互不相讓，分道揚鑣。如此看來，只有兩個好人在一起，才有可能長相廝守。
「物以類聚，人以群分」一語源自《周易･系辭上》：「方以類聚，物以群分。」意思是指同類的東西常聚在一起。現代雖然多用來比喻壞人和壞人常在一起，原意卻類似於「近朱者赤，近墨者黑」，也可以用來比喻志向與個性相同的人才能平和地長居在一起。細思之，「道不同不相為謀」，因此，「物以類聚，人以群分」就是一個理所當然的結果。
關於這個成語還有一個歷史典故：春秋戰國時，齊宣王招告天下賢士來幫助他治理齊國。有一個叫淳於髡的賢士在一天內給他推薦了7個有才能的人，齊宣王經過問答，果然個個本領高強。齊宣王覺得非常奇怪，就問淳於髡說：「我聽說人才是很難得到的，在千里之內的土地上，如果能找著一個賢士就非常不容易了。現在你卻在一天之內，推薦了7個賢士，照此下去，賢士不是多得連齊國都容納不下了嗎？」
淳於髡聽後回答說：鳥是同一類的聚居在一起；獸也是同一類的走在一條道上。要找柴胡和桔梗這類藥材，如果到窪地裡去找，一輩子也不會找到一株，但是如果到山的北面去尋，那就可以用車裝運了。這是因為天下的生物都是同一類的聚在一起，我淳於髡可以算是一個賢士吧，所以您叫我推薦賢士，就像是到河裡打水、用打火石打火一樣容易，我還準備給您再推薦一批賢士，哪裡會只有這7個呢！
根據《新序･雜事》記載：戰國時楚國有個非常善於相面的人，他相人從來都沒有失誤過。而且他與別人相面不同，別人是根據「骨相」、「手紋」來進行推測，而他「能觀人之交」。楚莊王聽說有這麼一個人，便召他前來，問他相人為何如此準確。他回答說：「臣非能相人，能觀人之交也。布衣也，其交者孝悌，篤謹畏令，如此者，其家必日益，身必日安，此所謂吉人也。官，事君者也，其交皆誠信，有好善，如此者，事君日益，官職日進，此所謂吉士也。主明臣賢，左右多忠，主有失，皆敢分事正諫，如此者，國日安，主日尊，天下日富，此之謂吉主也。」楚莊王聽了此番話，高興地說：「善！」於是招聘四方賢士時，親近賢者薦者，因而得到孫叔敖、子重等賢臣輔佐，終於成就了霸業。
一個人有什麼樣的朋友，直接反映著他的為人。要瞭解一個人，你只要觀察他的社交圈子就足夠了，從中可以看到他的價值取向。儒教始祖孔子非常看重一個人成長過程中朋友的作用，孔子教育自己的學生要交好的朋友，不要結交不好的朋友。他說，這個世界上對自己有幫助的有三種好朋友，就是所謂「益者三友」，是友直、友諒、友多聞。也就是說，與那些正直的人、能體諒人的人、見聞廣博的人交朋友，自己就會受益無窮。通過對一個人交什麼樣的朋友，以及對朋友的態度如何的觀察，也就足以判斷其人的好壞了。物以類聚，人以群分，古人的這種識人的方法，對於現代人來說，無疑也是值得借鑒的。
