美國人不說國慶節，而是把七月四日稱為「獨立日」。《獨立宣言》確立的立國精神，強調人的權利。（網絡圖片）
七月四日，是美國國慶節。在美國居住二十多年，每年看美國的國慶節慶祝活動，都相當感慨，它至少有兩個特色：
首先，美國各地的慶祝活動，不是官方為了宣傳國家強大、執政黨偉大光榮正確而組織的，而主要是由民間團體或私人公司舉辦的。像紐約多年的國慶焰火，都是由民營的梅西（Macys）百貨公司舉辦的。焰火相當絢麗多彩，據說要幾百萬美元。而首都華盛頓的焰火，以及各地的慶祝遊行活動等等，幾乎都是私人團體舉辦的。而不像專制國家那樣，總是傾國家之力，做政府一手操縱的宣傳。
美國國慶紀念活動的第二個特色是，它雖然是紀念國家的建立，但主要是讚美這個國家保障了每個人的自由，給個人提供了發展的機會，也就是這個國家剛剛建立時發表的《獨立宣言》所確立的那些原則。美國人不說國慶節，而是把七月四日稱為「獨立日」，不僅是紀念美國當年從英國統治下爭取到獨立，建立了一個新的國家，更是傳遞《獨立宣言》所確立的美國立國精神。這個精神，就是強調人的權利。《獨立宣言》譯成中文才二千三百字，其中最重要的內容，是強調人有自由的權利、生命的權利和追求幸福的權利。這三大權利，都是指個人，而不是指國家或政府。而政府的存在，都是為了保護個人的這三大權利，如果違背了這個原則，人民就有權推翻這個政府。
今天美國所以成為世界上唯一超強，並不是因為它的幅員，人口和資源世界第一，而是《獨立宣言》所確定的這種保護個人的精神。縱觀美國文化、歷史和政治，有一個英文詞被最多地強調，那就是Individualism，中文把它譯成「個人主義」並不妥，因為它容易和中文裡貶意的自私自利的「個人主義」連在一起，根本就背離Individualism的本意；因此把它譯成「個體主義」比較準確。保護「個體主義」，可以說是美國的立國之本。因為無論法西斯主義，共產主義，還是形形色色色的集權主義，從本質上說，都是「群體主義」（collectivism）的變種，最後都是以「群體的名義」奴役個人，剝奪自由。而個體主義，正是對抗群體主義，對抗集權的最主要武器，也是人之所以能有自由、尊嚴的保障。
整個一部美國的歷史，其實就是高揚個體主義，追求個人自由，對抗群體主義和極權的歷史。美國所以成為自由世界的領袖，正是因為高舉了個人自由、個體權利的偉大旗幟。例如連寫信這種小事，美國人都是先寫人名（凸顯個人的重要），然後是城市，最後才是國家。中國則是：先國家，再地方，最後才是個人；國家、集體永遠高於個人。而美國人，即使姓名，也是把自己的名字排在前面，父姓在後，而不是中文人名的父姓在先（父權、家族社會的表現之一）。這也是強調，你自己的名字是獨有的，最個人化的，你這個「個體」才是最重要的。這些都體現美國人對「個體主義」價值的推崇。
在美國國慶節前夕，俄亥俄州阿什蘭德（Ashland）大學政治學教授、匈牙利移民施拉姆（Peter Schramm）寫了篇文章說，五十年前，他還不到十歲，隨父親逃離匈牙利。當他聽到要逃往美國時，問父親「為什麼是美國？」他父親說，「因為，兒子啊，我們是美國人，但生錯了地方。」
施拉姆說，他用了過去大部分的時間琢磨這句話的含意，最後更清晰了，「我父親用他的方式，說明他嚮往的美國不僅是個地方，更是一種價值。」施拉姆認為，「做一個美國公民跟當其它國家的公民不同，我們美國人不以血緣或歷史當作成為公民的連結；相反，把我們連在一起的是一個共同認同的原則。這種認同正如林肯總統在提到《獨立宣言》時所指的『電纜』——將我們跟簽署宣言的先賢們像『血中血，肉中肉』般地緊密連結在一起。」
從這個意義上說，「美國人」這個定義，已超越了具體是哪國國民的界限，它代表著對自由、生命和追求幸福這三大個人權利的信奉和堅持，代表「自由人」！
從1776年至今，美國才走過二百多年。一個只有這麼短歷史的國家，卻影響了整個世界的進程和方向，這在人類歷史上是不曾有過的。在911恐怖襲擊時被撞毀的紐約世貿大廈，重建後被命名為自由大廈（Freedom Tower），新建築的高度為1776英尺，就是紀念美國1776年獨立，表達自由精神不可摧毀的堅定信念。
美國遇到重大事件時鳴禮炮21響，因為它是1776這四個數的總和。1776，是人類歷史進程中的一個重要里程碑。如果沒有1776，沒有「美利堅合眾國」，這個世界今天不知會是怎樣。僅僅回顧過去一百年，20世紀如果沒有美國領銜抵抗法西斯和共產主義，今天人們可能不是生活在希特勒的全球化奧斯威辛之中，就是被關進共產老大哥主宰的「動物農場」。沒有1776，整個世界可能就是《1984》。
這不是危言聳聽。在抵抗納粹和日本軍國主義的人類解放戰爭中，美國投入了1,224萬部隊，最後40萬陣亡，100萬傷殘。義大利著名女記者法拉奇曾說，美國人解放了歐洲和亞洲等，但沒有佔領一寸土地，他們唯一的「佔有」是那些陣亡美軍墓地，包括二戰時的美軍名將巴頓，也葬在了歐洲。
剛剛結束二戰，美國又馬上投入150萬部隊抵抗共產勢力在朝鮮半島的蔓延，結果陣亡幾萬人，才保住了自由的南韓，並使臺灣沒被紅海吞噬；在隨後的越戰中，美國又犧牲了近六萬人，雖然在西方左派杯葛下沒有打贏，但歷史會記得美國為阻止共產主義蔓延所付出的巨大代價。
後來美國的對外干預，就如我在「怎樣看待美國的強大」一文中列舉和強調的，都是跟人類文明的普世價值（自由民主人權）在一個軌道。就如布希總統強調的，要推廣「全球民主」，不要再有「雅爾塔」，即不要再為穩定而犧牲小國的自由利益；不要在中東「保持現狀」而容忍毛拉的專制。強調美國人要承擔傳播自由、解放被奴役者的道德責任，重新舉起二戰時那面給所有被壓迫者帶來希望的星條旗，向全球傳遞自由的信息和價值。
這種堅持道德原則，重視民主價值，緣源於美國歷史。美國獨立後的前三任總統華盛頓、亞當斯、傑佛遜都是這種理念的奠基者。其中起草《獨立宣言》的傑佛遜於1826年6月24日寫出他一生中的最後一封信，他說，由於重病纏身，無法去參加紀念國慶和獨立宣言發表50週年的慶典，但他確信，自由的價值，一定會傳遍世界，「在有些地方快一些，有些地方會遲一點，但最後一定會在全球實現。」十天後，在7月4日美國建國50週年那天，傑佛遜合上了雙眼，和他同一天去世的還有他的前任、美國第二任總統亞當斯。美國兩個總統同一天在建國50年之際去世，大概不是巧合，而是天意，意味著他們完成了神聖的使命。
從傑佛遜和亞當斯去世至今，不到二百年，而在全球的200個國家中，就已有130個是民選國家，佔60%以上：歐洲44國，全部走向民主，使歐洲成為地球上第一個都是民選政府的洲際大陸。美洲35國，除古巴外，也都實行了選舉制度。在撒哈拉的非洲，48國中有44個實行了多黨制。在亞洲，日本、印度、南韓、菲律賓、臺灣、印度尼西亞、阿富汗，都走向了投票選舉。從美國誕生，至今才短短的240年，還沒有清朝的歷史長，可世界已經發生了如此巨大的變化。而這一切，都和1776有關。
正是由於美國的存在，世界才充滿了希望；正是星條旗的飛揚，才給全球帶來自由！
美國，所有熱愛自由的人們心靈的故鄉，祝你生日快樂！
