豆類、蔬菜、水果是植物蛋白最佳的來源。（圖片來源：Adobe Stock）
保護大腦需要蛋白質，有助細胞代謝，而「飲食」能夠吃出大腦活力。
優質蛋白質扮演腦部神經細胞之間的聯繫與傳導，靠著許多神經傳導物質的充分運作，才能產生思考、記憶與推想能力。同時，還要配合體重管理、適度運動、腦力訓練、紓解壓力等正確生活習慣，為腦部抗老助攻！
動物蛋白相較於植物蛋白，與人體的蛋白結構較相近，所以比較容易被人體吸收。但對於經高溫油炸的蛋白質易轉變成劣質蛋白質、飽和脂肪酸及膽固醇就存有疑慮，且容易增加肝、腎的負擔，還有心血管疾病的風險，而這幾個問題對於植物蛋白質就完全沒這些困擾。
兩種蛋白質的差異以及營養價值，取決於消化速度和該種蛋白質所含胺基酸的種類和組合。一般來說，容易被人體消化吸收和利用的蛋白質，它們的營養價值就比較高，像是動物性蛋白質就比較接近人體所需要的蛋白質；而且它所含的必需胺基酸種類齊全（由於人體的蛋白質是由20種胺基酸所組成，其中有12種是人體可以透過自身生化反應合成的，稱為非必需胺基酸，剩下8種胺基酸是人體不能合成，必須依靠食物提供，這就稱為必需胺基酸）；而植物性蛋白中就是缺少這種胺基酸，因此，這類蛋白質被人體吸收和利用的程度也會有些差異。
雖然，動物性蛋白更適合人體吸收，但是，不代表植物性蛋白沒有效果，如果將豆類、肉類、蛋類等蛋白質食物混合來食用，相對的就會相互提高兩者間的營養價值，會比單一吸收動物性蛋白質來得更好。
一般來說，植物性蛋白的來源有豆類、米麵類、全穀根莖類、蔬菜、水果等，而豆類是植物蛋白最佳的來源，其他像是螺旋藻（Spirulina）的蛋白質含量為60～70%，主要產地在非洲及墨西哥，曾經是阿茲特克族人的主要蛋白質來源，因營養價值非常高，目前已被大量培育，也融合進食品藥劑、飼料等多用途。其他養分則包含維生素、礦物質、脂肪酸等。
保護大腦3大營養素
1、維生素E
它是一種強力抗氧化劑，有助預防大腦衰老。飲食中維生素C和維生素E高的人群，不容易患認知障礙。維生素E高的食物有堅果類的杏仁、花生、核桃等和全穀類的糙米、小麥、燕麥等。
2、B族維生素
研究顯示，維生素B12、葉酸等B族維生素，也有助預防大腦老化。如果缺乏維生素B12，大腦無法正常工作。調查顯示，葉酸低的成人患認知障礙症的風險是一般人的3倍以上。B族維生素含量高的食物有瘦肉、雞蛋、酵母、豆類，黃綠色蔬菜如菠菜、番茄、小白菜等。
3、維生素C
腦內的維生素C能對抗自由基，保護神經細胞。有研究證實，如果血液中的維生素C含量高，認知能力就會高。維生素C的好來源是各種新鮮蔬菜、柑橘類水果等。
保護大腦有以下禁忌要注意，包括：不宜長期吸菸，常年吸菸會使腦組織呈現不同程度萎縮，容易罹患老年性痴呆。因為長期吸菸可引起腦動脈硬化，日久導致大腦供血不足，神經細胞發生病變，繼而發生腦萎縮。
還有不宜忽略吃早餐，不吃早餐會使人的血糖低於正常供給，對大腦的營養供應不足，久之對大腦有害。此外，早餐質量與智力發展也有密切聯繫。
還要避免睡眠不足，大腦消除疲勞的主要方式是睡眠。長期睡眠不足或質量太差，會加速腦細胞的衰退，聰明的人也會變得思緒模糊。
