永樂時期明朝最大疆域圖（橙色部分）。（圖片來源：維基百科）
按：根據清朝官修史書《明史》記載，明成祖朱棣「永樂盛世」（1402年～1424年）時，明朝疆域廣闊，「北窮沙漠、南極溟海、東西抵日出日沒之」，幅員之廣，甚至超出漢唐，以下就來看看明帝國威震安南的事蹟。
安南（即今越南）古稱交趾，自漢至唐，一直是中原皇朝屬地，五代以後，方獨立成國。元末，安南趁亂發兵攻入思明路永平寨，侵佔丘溫、慶遠等五縣。明太祖洪武年間，朱元璋曾令安南國王陳日昆退回元朝界定的邊境，但安南外戚黎季犛篡權脅迫國王，稱兵拒命。朱元璋因天下初定，不願再起干戈，於是未再深究。
胡氏篡權 騙取冊封
自大明立國，安南內亂不斷，大權逐漸被黎季犛控制。西元1400年，他索性滅陳朝自立為帝，改國號為大虞，並自己改名為胡一元，不久讓位給次子胡漢蒼，以太上皇的身份仍掌朝政。
胡一元自稱帝舜後裔，遣使奉表到大明帝國報備，謊稱陳氏宗族無後，胡漢蒼是陳明宗外孫，因此暫時登基理政，當時明朝正值「靖難之役」，建文帝根本顧不上管這事。明成祖朱棣登基後，派官員到安南通告。西元1403年，胡漢蒼遣使到南京朝賀，同時請封。於是，朱棣命楊渤等一行人前往安南，調查胡漢蒼奏章真偽，楊渤等人被胡氏重賄收買，交給明成祖一份假報告，朱棣因此冊封胡漢蒼為安南國王。
然而，真相總會浮出水面的。1404年8月，有位裴伯耆先生突然來到南京，他是安南陳朝舊臣，這位裴先生描述的安南，與楊渤等人的報告完全不同，裴伯耆稱胡一元篡位自立，他的父母家人同時遇害，他當時領兵在外，聞信逃入深山，後喬裝輾轉來到大明帝國陳情。裴伯耆在殿上向朱棣哭訴：「臣不才，竊效申包胥之忠，敢以死請，伏望陛下哀矜。」此事雖令朱棣起疑，但終究也是一面之詞，因此朱棣只是安頓了裴伯耆的生活，沒有輕動刀兵。
此事剛過了十幾天，寮國宣慰使刀線歹又給永樂大帝送來一個人證——前安南國王陳日亙之孫陳天平。原來陳天平當初逃過一劫，還曾一度興兵復仇，但不幸失敗。陳天平轉投寮國，可寮國無力幫他復國，就把陳天平送到大明帝國求助。
陳天平在大殿上淚流滿面：「賊臣侵思明府，奪其土地，究其本心，實欲抗衡上國，暴征橫斂，酷法淫刑，百姓愁怨，如蹈水火，陛下德配天地，億育四海，一物失所，心有未安，伐罪弔民，興滅繼絕，此遠夷之望，微臣之大願也。」這一番話，聲情並茂，大明君臣無不動容，但一時難辨陳天平的身份真偽，於是永樂大帝賜給陳天平一處府地，讓他暫住下來。
陳氏歸國 明軍遇伏
這年底，安南胡漢蒼遣使來朝，朱棣讓陳天平參與朝見，安南使臣見到陳天平後，都驚呆了，其中有的對陳行君臣之禮，朱棣因此確認了陳天平的身份。1405年初，朱棣派監察御史李琦等人前往安南，命胡漢蒼自供罪行，當年6月，安南使臣隨李琦等返回京城，表示歸還侵佔中原的領地，並「迎歸天平、以君事之」，對胡漢蒼這種態度，朱棣起初有疑惑，認為「慮爾習於變詐，或未盡誠」，但又覺得當時應以「布思信懷遠人為務」，恰好胡漢蒼又派人奉表再次表達「恭順」之意，讓朱棣最終打消了疑慮。
1406年初，朱棣命使臣聶聰陪同，並命廣西總兵、征南將軍韓觀派左副將軍黃中、右副將軍呂毅、大理寺卿薛品等人率官兵五千人護送陳天平回國。臨行前，朱棣賜陳天平綺羅紗衣各二襲、鈔一萬貫，告誡他要寬仁待下，悉心防患，並封胡漢蒼為順化郡公，以示安撫。
當年3月，陳天平進入安南境內，到丘溫時，胡漢蒼派黃晦卿等人前來迎接，還犒勞護送的明軍，姿態低的很。大明諸將心存疑惑，派偵察兵四處打探，見一路上都是迎接的安南百姓，未發現可疑之處，明軍進至山道險峻的芹站時，大雨泥濘，隊伍已不成陣型。突然，安南伏兵四出，將明軍全部包圍，一安南將領隔澗遙呼：「遠夷不敢抗大國，犯王師，緣天平實疏遠小人，非陳氏親屬，而敢肆其巧偽，以惑聖聽，勞師旅，死有餘責，今幸而殺之，以謝天子，吾王即當上表待罪，天兵遠臨，小國貧乏，不足以久淹從者。」
說完，安南伏兵也不與明軍交戰，只是突入隊中，虜走陳天平，黃中等人措手不及，又因兵困馬乏，無力抵抗，只能眼看著陳天平被殺，大理寺卿薛品因自覺失職，義不偷生，中伏後自殺，聶聰死於亂軍之中，黃中等人只得引兵而還。
天子一怒 大軍南征
朱棣聞報大怒：「蕞爾小丑，罪惡滔天，猶敢潛伏奸謀，肆毒如此，朕推誠容納，乃為所欺，此而不誅，兵則奚用？！」成國公朱能帶頭應命：「逆賊罪大，天地不容，臣請仗天威，一舉殲滅之。」當年7月，朱棣奉享太廟後，思慮再三，終於決心出兵安南。朱棣登殿點將，命成國公朱能、西平侯沐晟、新城侯張輔等，統率八十萬大軍遠征安南。
出兵前，朱棣囑咐眾將「毋毀廬墓，毋害稼穡，毋姿妄取貨財，毋掠人妻女，毋殺戮降附者」，並告訴他們，抓住叛亂者之後，在陳氏子孫裡找賢德的人繼承王位，治理自己的國家，然後就撤兵回來。
7月16日，大軍正式出師，旌旗蔽空，鼓角齊鳴，明軍威武雄壯，軍容之盛為開國以來所未有。
然而，10月2日，南征軍統帥朱能突然病逝於龍州，朱能「勇決得士心」，他死後，軍中一片哀哭。但遠征軍箭在弦上，不容拖延，年僅31歲的張輔臨危受命，他一面派人奏報朱棣，一面率軍繼續南進，六天後，遠征軍由憑祥度坡壘關，進入安南境內。軍情緊急，朱棣命張輔代替朱能統率全軍。
張輔，字文弼，係「靖難」名將張玉之長子。張輔不愧為名將之後，深明「攻心為上，攻城為下」之理，進入安南後，他命人先將胡一元父子的二十條罪狀刻在木牌上，讓其順流而下，安南軍民讀過之後，人心離散。
同時，明軍兵分兩路，一路由張輔率領，出廣西憑祥；另一路由沐晟率領出雲南蒙自，兩路明軍斬關而進，勇往直前，在芹站附近大敗安南伏兵，進佔新福，於白鶴江勝利會師。
張輔有備 象兵無功
胡氏父子沒料到明軍如此神速，大驚之下，傾全國之兵號稱二百餘萬，依宣江、洮江、沱江、富良江天險，伐木築寨，綿延九百餘里，嚴陣以待。張輔大軍進入富良江，先命驍將朱榮進攻嘉林江口，再進至多邦隘，沐晟軍也沿洮江北岸鼓行而進，與張輔呈南北夾擊之勢。胡氏父子集重兵力於多邦城，企圖據險頑抗。
多邦城堅固高峻，城下有密置竹刺的重濠，守衛嚴密。明軍趁夜攻城，黃中因為此前護送陳天平被偷襲的事，正憋著一肚子火呢，他率數千敢死隊，越過濠溝，憑雲梯登城而上，數十萬明軍火把齊明，奮勇向前，那陣勢讓安南兵「小夥伴們都驚呆了」，也忘了射箭扔石頭，紛紛敗退。
明軍攻入城中，安南兵祭出獨門武器——象兵，明軍久在中原，很少有人見過這大傢伙，大象又屬於皮糙肉厚型的，急切砍殺不死，明軍險些支援不住。幸好張輔聽說過安南這支「特種兵」，早有準備，用畫著獅子的罩在戰馬身上，並用火器輔助向象陣衝擊，大象本來就怕獅子，再加上熱兵器的威力，立即臨陣倒戈，安南兵打敗——「輔以畫獅蒙馬沖之，翼以神機火器。象皆反走，賊大潰。斬其帥二人，追至傘圓山，盡焚緣江木柵，俘斬無算」，胡氏父子以為固若金湯的多邦城被明軍攻克。
12月，明軍又攻克安南東西二都，安南各州縣紛紛投降，張輔安撫收納來投降的官民人眾，「來歸者日以萬計」。胡氏父子見大勢已去，一把火燒了宮殿倉庫，逃進大海，繼續與明軍為敵。
1407年，明軍水陸並進，攻破籌江、困枚、萬劫、普賴諸寨，安南將領胡杜聚集水師扼守天險盤灘江，張輔命降將陳封攻擊，又平定了東潮、諒江諸府州。3月，張輔與沐晟在富良江夾岸迎戰安南軍隊殘部，因天旱水淺，安南兵紛紛棄舟逃命，可是明軍追到時，江水卻又忽然大漲，明軍乘勝急進，安南兵大多被殲滅。5月，安南殘部全軍覆沒，胡氏父子帶隨從乘幾條小船逃命，明軍在當地百姓協助下，擒獲了胡一元及其子胡澄，之後又抓住了胡漢蒼和偽太子胡芮，全部押送京師。
王師凱旋 安南復歸
至此，明軍出師僅一年，大獲全勝，消滅了篡位的胡氏偽政權。永樂大帝甚為欣喜，群臣亦入賀曰：「黎賊父子違天逆命，今悉就擒，皆由聖德合天，神人助順。」朱棣則說：「天地祖宗之靈，將士用命所致，朕何有焉。」
叛亂既平，卻發現，陳氏已經「為黎賊殺盡，無可繼者」，當地百姓則要求大明接管此地，「同內郡」。6月1日，朱棣詔告天下，改安南為交趾布政使司，以呂毅為都指揮使，黃中為副，黃福為布政使兼按察使，並分設官吏，改置17府，自此安南在脫離北屬數百年後，重新成了中原帝國一郡。
