王安石潛心於詩詞創作和佛學研究，也奠定了他在文學史上的地位。（看中國合成圖）
蘇軾和王安石是北宋雙峰並立的兩大巨子，儘管在政治上水火不容，但他們在文學上卻有惺惺相惜之意。
公元1076年，王安石第二次罷相，被派往江寧擔任知府，也就是現在的南京。
政治失意，兒子早逝，讓王安石有些心灰意冷。從此，他不問世事，潛心於詩詞創作和佛學研究，也奠定了他在文學史上的地位。
一個深秋的傍晚，王安石登上金陵城樓，想起千古興亡、朝代更替，不禁生出世事如流水之感慨，於是填了一首詞：
《桂枝香･金陵懷古》
登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千里澄江似練，翠峰如簇。歸帆去棹殘陽里，背西風，酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。
念往昔，繁華競逐，嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。
這是一首比較典型的懷古詞。上片描寫在城樓上極目所及之處的晚秋景象，豪邁中蘊含著蒼涼，烘托了王安石此刻的心情。
下片則是王安石的所思所想，南京不僅是六朝古都，更是江南重鎮，見證了許多朝代的興亡。然而，不管是繁華，還是沒落，寒煙衰草一如既往的綠意盎然。
原來，在時間面前，一切都顯得如此的微不足道。六朝金粉已成過往，而歌女們猶自唱著陳後主的後庭遺曲，她們又哪裡懂得這首歌的含義呢？
這結句不只是王安石的懷古之思，更是他自己的命運之嘆。他一生都致力於變法圖強，然而到最後還是以失敗而告終，他內心的痛苦又有誰能夠知曉？
這首詞一經傳出，立即被譽為金陵懷古詞第一。因為，王安石通過對六朝歷史教訓的認識，在這首詞中表達了自己對北宋社會現實的不滿，透露出居安思危的憂患意識。同時，這首詞在藝術上也有成就，它體現了作者「一洗五代舊習」的文學主張。北宋當時的詞壇雖然已有晏殊、柳永這樣一批有名詞人，但都沒有突破「詞為艷科」的藩籬，詞風柔弱無力。王安石這首詞全篇意境開闊，把壯麗的景色和歷史內容和諧地融合在一起，自成一格。
正在黃州謫居的蘇軾讀到這首詞時，也被此詞所打動，歎息道：「此老乃野狐精也」，意謂王安石已經修煉至化境。蘇軾此言乃是由衷的讚美之詞、「羨服之語」。你可能會覺得蘇軾是不是藉著「野狐精」一語來罵王安石，其實「野狐精」出於禪宗，原指不識正法的旁門歪道，但也可以用來讚嘆不拘常規。然而，蘇東坡已經不止一次用此語形容王安石的作品了。
後來，蘇軾被召回京師時，還特意到南京去看望王安石，兩個對抗了近二十年的老對手才終於相逢一笑泯恩仇。
