漢初名將之首韓信，少年時代曾受胯下之辱。（繪圖：志清）
漢高祖劉邦在擊敗項羽，建立西漢王朝後，曾表示自己能夠得到天下，離不開張良、蕭何、韓信這三人的輔佐。在劉邦看來，運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如張良；鎮守後方，安撫百姓，不斷供給軍糧，吾不如蕭何；率百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。而自己能夠知人善用，所以得到了天下。在此基礎上，張良、蕭何、韓信這三位功臣被稱為「漢初三傑」。除了「漢初三傑」之外，西漢時期還存在「漢初三大名將」的說法，這個説法就比較鮮爲人知了。不過，這漢初三大名將最終都在公元前196年被呂后和劉邦所誅。
漢初三大名將合力擊敗項羽
首先，漢初三大名將指的是韓信、彭越、英布（即黥布）三人，其中，韓信既是「漢初三大名將」之首，也屬於「漢初三傑」之一。並且，對於漢初三大名將，在四面楚歌中，此三人與劉邦各圍一面。《史記･項羽本紀》：「項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚，曰：『漢皆已得楚乎？是何楚人之多也。』」在垓下之戰中，韓信、彭越、英布均參與其中，也即三人率軍和劉邦對項羽形成了四面包圍，從而最終擊敗了項羽。
韓信功高蓋世 卻被呂后誘斬
在擊敗項羽，輔佐劉邦建立西漢後，韓信、彭越、英布這三位大將均以謀反之名被殺。就韓信來說，初屬項羽，後歸劉邦。在中國古代歷史上，韓信被後人奉為兵仙，可與白起、吳起等著名將領相媲美。在楚漢爭霸時，韓信幫助劉邦攻城略地，消滅了眾多諸侯。最後，韓信率兵三十萬與劉邦、彭越會師，與項羽決勝垓下，可謂西漢最重要的功臣之一。不過，在西漢建立後，韓信卻遭到了猜忌，並被收回了兵權。公元前196年，一代名將韓信被呂后以謀反罪誘斬於長樂宮鐘室內。
彭越被封梁王 后來被呂后所害
再者，就彭越來說，在秦朝末年，彭越初在魏地起兵，後率兵歸劉邦，拜魏相國、建成侯，與韓信、英布並稱漢初三大名將。楚漢戰爭快要結束時，彭越率領著全部人馬在垓下和劉邦的軍隊會師，於是大敗楚軍。在這之後，劉邦封彭越為梁王，建都定陶（今山東菏澤市定陶區）。公元前196年，彭越被告發謀反。一開始，劉邦赦免了他，廢為平民百姓。但是，呂后就讓彭越的門客告他再次陰謀造反。最終，劉邦沒有放過彭越，下令將其誅殺三族，梟首示眾。
英布被封淮南王 謀反被誅
最後，就英布來說，是六縣（今安徽六安）人，因受秦律被黥，又稱黥布。在秦朝末年，英布初屬項梁，後為項羽帳下將領之一，封九江王。不過，在楚漢戰爭中，英布叛楚歸漢，成為劉邦最終能擊敗項羽的功臣之一。由此，對於漢初三大名將來說，韓信和英布都曾是項羽的手下，不過，項羽不能用人，反倒讓韓信、英布被劉邦所用。在西漢建立後，英布被漢高祖劉邦封為淮南王。但是，公元前196年，英布起兵反漢，因謀反罪被殺。
