有一種考生與考官、判卷官串通作弊的方法叫「關節」，俗稱「條子」。（圖片來源：視頻截圖）
清朝中後期，科舉考場上的徇私舞弊比較嚴重。有一種考生與考官、判卷官串通作弊的方法叫「關節」，俗稱「條子」。因為卷子密封了考生的姓名，所以考生與考官事先會約好「關節」，即在試卷某處用一些字，如虛詞「夫」、「也」、「矣」等作為暗號，批卷時，這種有「關節」的卷子就會得到關照。
歐陽兆熊之載
道光丁酉年（1837年）中舉的歐陽兆熊曾在日記中寫下這樣一段故事。
歐陽兆熊，湖南湘潭人。道光庚子年（1840年）間，他和同鄉李君進京趕考，一同去拜訪了一位侍御（官名，御史的一種）。此侍御曾是李君的老師，和歐陽交情也很好。侍御以診病為藉口，招呼歐陽到室內一談。
診完之後，侍御在硯台上為歐陽寫了「也歟聖懷」四個字，叮囑他，考試時可以將這四個字嵌在三篇命題文章的末尾，以及詩的抬頭中。歐陽心中不以為然，就婉言謝絕了。他謝絕得很有水準：「鄙人文筆荒疏很久了，怎敢獻醜寫這四個字。」
回去李君就問歐陽，侍御有甚麼指教嗎？歐陽以實告之，並且說：「我已經謝絕了。」
不久考試放榜，歐陽和李君都榜上無名。他們再次趕赴侍御處。侍御向李君感慨說，考卷開始很幸運，落到一位名叫謝方齋的考官手裡，一下就被找到了，應試詩文也不錯，只是裡面有兩字被另一位考官潘相挑出了毛病。於是侍御馬上囑咐謝考官，再次把考卷推薦給主考官，但最後還是因為被挑出毛病的那兩個字，考卷沒有通過。
侍御對兩人連聲說：「可惜！可惜！」李君聽罷表情茫然。歐陽則心想，我也沒寫那個「關節」做記號，怎麼回事啊？
後來倆人到了禮部，查閱落榜考生試卷。李君一看試卷就哭了，嗚咽道：「唉！我自作自受，這是天意啊！」
接著他道出隱情：「咱們第一次去侍御家之後，我偷偷又去了一次。那時侍御因監考不在家。我就跟師母說，我已經把暗號由『也歟聖懷』四字改作三個『蓋』字了，寫在了文章開頭三段之首。請她把這個『關節』寫在紙條上。後來師母拆開侍御的衣帽，藏了這個條子，想辦法轉送到侍御手裡。師母還說，一定叮囑侍御，專找這張卷子，勿顧他人。」
「這事人不知鬼不覺，你當然不可能知道。但誰能想到，你寫文章，無意中竟以三個『蓋』開頭！偏巧你的卷子順序在我的前面，被人當我的卷子給『關照』了！結果我的卷子永沉海底；而你的卷子，雖然兩次被特意推薦，還是不中，命啊！」
歐陽很平靜，他對李君說：「若命裡該中，何必『關節』？我不走關係，不是不把考取功名當回事；只不過我看明白了，一切都是命中註定，正所謂『不知命，無以為君子』也。」
李君被造化愚弄這一番後，也幡然醒悟了。
功名利祿不是人所能決定的，此謂天命。圖爲清代佚名繪官員肖像，紐約大都會藝術博物館藏。（圖片來源：公有領域）
人有千算，天只有一算。功名利祿不是人所能決定的，此謂天命。明白這個道理，才能成為一個坦然看淡人生成敗的君子，不受窮達榮辱的困擾。
孔子說，要達到「三知」，即「知命」、「知禮」、「知言」，才是君子的境界，而「知命」排在第一位，不知命無以為君子也。可見，書讀得再多，如果不知命，費盡心機一味強求，也有負「君子」之名啊。
參考文獻：
清歐陽兆熊、金安清《水窗春囈》
