大宋忠臣——文天祥。（網絡圖片）
元世祖至元十九年十二月初八日，元世祖召喚文天祥到宮殿中。文天祥見了元朝皇帝卻只拱手作揖而不跪拜。皇帝的侍臣強迫他，他仍然堅定地站立著，不被他們所動搖。他極力述說宋朝沒有不循正道的國君，沒有需要撫慰的人民；不幸謝太后年老而宋恭帝幼小，掌權的奸臣誤害了國家，用人、行政，措施不當，你們元人利用我朝的叛將、叛臣，攻入我朝的國都，毀滅我朝的國家。我文天祥在大宋危急而力圖恢復興盛的時候輔佐宋朝，宋朝滅亡了，我文天祥應當盡快就死，不應長久苟且偷生。
元世祖告訴他說：「你用侍奉宋朝的忠心來侍奉我，就任用你當中書省宰相。」文天祥說：「我文天祥是宋朝的狀元宰相，宋朝滅亡了，只能死，不能偷生，希望一死就夠了。」元世祖又告訴他說：「你不做宰相，就做樞密使。」文天祥回答說：「除了一死以外，沒有什麼事可做了。」元世祖就命令他退下。第二天有大臣上奏說：「文天祥不願意歸順服從，應當賜他死刑。」參知政事麥術丁極力贊成這個判決，元世祖批准了他們的奏議。
文天祥將被押出監獄前，就寫下遺書自我表白，掛在衣帶中。那文詞寫著：「孔子說殺身成仁，孟子說舍生取義，因為已經盡了人臣的責任，所以達成了仁德。讀古代聖賢的書，所學的不是成仁取義的事又是什麼事呢？從今以後，我差不多就沒有愧疚了！」他被押過市區時，氣概神色自然，態度從容，觀看的人像牆一樣團團圍住。即將受刑時，他不慌不忙地向執刑的官吏說：「我的事都已做完了。」問市場上圍觀的人何處是南？何處是北？面向南方拜了又拜，然後受刑而死。不久，有使者前來傳令停止行刑，到達時文天祥卻已經死了。看到、聽到的人，沒有不傷心流淚的。
據歷史記載，文天祥從至元十六年（1279年）十月抵達大都到至元十九年（1282年）十二月被殺，一共被囚禁了三年兩個月。這段期間，元朝千方百計地對文天祥勸降、逼降、誘降，參與勸降的人物之多、威逼利誘的手段之毒、許諾的條件之優厚、等待的時間之長久，都超過了其他的宋臣。因此文天祥經受的考驗之嚴峻，其意志之堅定，也是歷代罕見的，從《正氣歌》的驚天地泣鬼神可以體現文天祥誓死不屈的精神。
文天祥的妻子歐陽夫人和兩個女兒柳娘、環娘被元軍俘虜後送到大都，元朝想利用骨肉親情軟化文天祥。文天祥一共育有二子六女，當時在世的只剩此二女，年齡都是14歲。文天祥接到女兒的信，雖然痛斷肝腸，但仍然堅定地說：「人誰無妻兒骨肉之情，但今日事已如此，於義當死，乃是命也。奈何！奈何！」又寫詩道：「痴兒莫問今生計，還種來生未了因。」表示國既破，家亦不能全，因為骨肉團聚就意味著變節投降。
利誘和親情都未能使文天祥屈服，元朝統治者又變換手法，用酷刑折磨他。他們給文天祥戴上木枷，關在一間潮濕寒冷的土牢裡。牢房空氣惡濁，臭穢不堪。文天祥每天吃不飽，睡在高低不平的木板上，又被窮凶極惡的獄卒呼來喝去，過著地獄一般的生活。由於他堅決不低頭，元丞相孛羅威脅他說：「你要死，偏不讓你死，就是要監禁你！」文天祥毫不示弱：「我既不怕死，還怕什麼監禁！」在囚禁的孤寂歲月裡，他寫下了不少感人肺腑的愛國詩篇。
至元十九年（1282年），元世祖忽必烈問大臣們：「南方和北方的宰相，誰最賢能？」群臣奏稱：「北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。」忽必烈下了諭旨，擬授文天祥高官顯位。投降元朝的宋臣王積翁等寫信告訴文天祥，文天祥回信說：「管仲不死，功名顯於天下；天祥不死，遺臭於萬年。」王積翁見他如此決斷，不敢再勸。不久，忽必烈又下令優待文天祥，給他上等飯食。文天祥請人轉告說：「我不吃官飯數年了，現在也不吃。」忽必烈召見文天祥，當面許他宰相、樞密使等高職，又被他嚴辭拒絕，並說：「但願一死！」
至元十九年（1282年）十二月初九，是文天祥就義的日子。這一天，兵馬司監獄內外，佈滿了全副武裝的衛兵，戒備森嚴。上萬市民聽到文天祥就義的消息，就聚集在街道兩旁。從監獄到刑場，文天祥走得神態自若，舉止安詳。監斬官問：「丞相有什麼話要說？回奏尚可免死。」文天祥不再說話，從容就義，終年47歲。
