裴懷古。明陳洪綬〈山水人物畫冊〉。（圖片來源：公有領域）
唐人裴懷古曾任并州刺史，深為百姓所愛戴。神龍年間，朝廷因為他政績考核連年優秀，將他晉升為左羽林大將軍，回京赴任。消息傳來，并州鄉紳百姓聯名上書，強烈要求讓裴懷古留任，結果他還未到都城，復任并州的任命即已傳達。并州從官員到百姓聽說他回來了，高興得扶老攜幼，遠遠地跑出城外來迎接他。按禮節，剛剛接任他的職位，但屁股還沒坐熱就被免了職的崔宣道，也要到郊外出迎。裴懷古得知消息，怕崔宣道臉上無光，感到尷尬，忙派手下人先行一步，勸告那些自發前來的百姓們解散回家，可是沒想到百姓越來越多，大大出乎所有人的意料。
裴懷古為人敬重，在於他嚴格恪守一套處世做事的原則。
儀鳳年間，裴懷古曾任御史，有一天，女皇武則天親自交辦他一起案件，令他嚴懲。僅從武則天憤怒的表情和嚴厲的語氣，就知道女皇對此案已有定性，交人去辦不過是走程序去執行而已。
原來恆州鹿泉寺有僧人因妒嫉而上書告發高僧淨滿。他們秘密找人畫了一幅畫。畫中一名女子居於高樓，而畫中的淨滿正拉開弓箭，朝向女子。意指淨滿和尚有謀逆之心，意圖殺害武則天。他們將畫藏於裝經書的箱中，命令一名弟子密告到朝廷。武則天得知後指派裴懷古前往治罪。按當時律法，應當斬決淨滿。
誰知裴懷古在接手案件後沒兩天，就將淨滿無罪釋放，反將那些告狀的人抓了起來，關進了監獄。武則天聞報勃然大怒，裴懷古面不改色，平靜地申訴說，淨滿是為人陷害，堅持自己的判決結果。武則天厲聲責備他執法不公，放縱罪犯，要衛士拉他下獄治罪。
李昭德在旁打圓場說：「小臣認為，裴懷古審案粗枝大葉，請陛下命令他重審。」他的本意是給裴懷古一個台階下，讓他按照皇帝的旨意辦，不料裴懷古絲毫不領情，他挺直脊背，大聲說道：「陛下頒布的法律沒有親疏之分，普天之下應當遵守同一標準。陛下為何要讓小臣誅殺無辜的人，來違背陛下關於法律的聖旨？假使淨滿真有違法行為，我又怎有臉寬縱他？小臣只根據法律公平執法，以求不冤枉好人，不濫施刑罰。就算這樣做招來殺身之禍，我也不後悔！」武則天最終也沒能改變裴懷古的意志，只好默認了這一結局。
聖歷年間，裴懷古隨同閻知微作使臣出使突厥，被突厥扣留，他們逼迫閻知微作南面可汗，授予裴懷古任偽職。裴懷古不肯投降，高聲說道：「與其毀節而生，不如守忠而死，你們可以殺我，我絕不躲避。」生死關頭，突厥心生敬意，竟然沒有殺他，只是把他囚禁軍中。後來歷經千難萬險，裴懷古才逃亡回來。
嶺南始安百姓為官吏所逼而造反，以歐陽倩為首領，迅速聚集起了數萬人，攻城拔寨，掠奪州縣，聲勢浩大。朝廷命令裴懷古擔任桂州都督，負責平息叛亂。裴懷古未等大軍集結便出發了，他預先發布檄文，向叛亂者曉以利害，勸說他們投降。很快就有不少人前來投降，申訴被逼造反的情由，裴懷古知道他們是誠懇的，認為只要官府不懷疑他們，就可以打消他們的疑慮，叛亂將不攻自破，於是決定輕裝前進，直奔賊穴。他的舉動讓下屬大惑不解，擔心地說：「夷人難以親近。防備他們，他們尚且幹出不守信用之事，何況是輕信他們呢？」裴懷古回答說：「忠誠守信可與神明相通，何況是邊疆的人呢？」他不顧危險，親身深入叛亂者的營寨，好言安撫，深明大義，歐陽倩等非常高興，全部投降，並歸還了所掠奪的東西，未費一兵一卒，五嶺以南就全部平定了。朝廷接到捷報，都難以置信。
誠於做事，縱是皇帝震怒也不肯低頭；誠於已心，縱是利刃加頭也不放棄內心的堅守；誠於待人，縱是對敵人也敢於付出信任，裴懷古以一顆真誠之心，打動了人心，也打動了世界，他之所以為歷史所銘記，就是因一個誠字吧。
