風塵女子天良發現，轉而資助公子求取功名。（圖片來源：手繪插畫／志清／看中國）
公子當初揹負家中之厚望，攜帶充裕盤纏外出求取功名，不想公子見色起念，一進了溫柔鄉而不能自拔，結果花盡盤纏，卻落得個流浪街頭之慘狀。最後風塵女子天良發現，資助公子重新做人。
揹負厚望出門應試 見色起念心思不正
唐代天寳年間，有位常州刺史滎陽公在當時名望甚高，家中的奴僕很多，不過在他五十歲時才得到一個兒子。兒子長到二十歲時，俊秀聰明，文章也寫得很好，跟一般人大不一樣。當時周圍的人都很稱道佩服。父親很喜歡他器重他，並說：「這是我們家的千里駒啊！」
這位公子由州縣選拔到京師應試，出發前家中讓他穿上很考究的衣服，並帶著很多車馬。而且還算好了他在京城的日常生活開支，給足了他在外所需的用度。父親對他說：「我看你的才能會一舉考中，現在給你準備了兩年的費用，並且一定充分地供給你，是為了使你實現志向。」
這個公子也很自信，他把考取功名看得像彈彈手指那樣容易。公子出發後，用了一個多月就到了長安，住在布政裡。他曾去遊覽東市，回來時從平康東門進入，打算到京城西南去拜訪朋友。途中看見有一座住宅，門和院子不太大，但房屋卻森嚴幽深，只有一扇門關著。
只見一個少女站在那裡，正把手放在一個梳著兩個環形髮髻的侍女的肩上，姿態容貌非常漂亮，公子當時看見少女後，覺得天下簡直再也找不出第二個這樣的美人了。公子不自覺地讓馬停住，徘徊了老半天也沒走。然後公子假裝馬鞭子掉到了地上，等待跟隨的人過來後好讓他拾起來的樣子。
公子多次斜著眼看這那個少女，那少女也回過頭來凝視著公子，似乎對他也很愛慕。最後公子也沒敢說什麼話就離去了。不過回去後，公子好像失了魂似的。於是公子便偷偷地召來熟悉長安的朋友打聽。有朋友說：「那是風塵女子李娃的住宅。」公子又問：「我可以去追求這個少女嗎？」
朋友回答說，這個姓李的比較富裕，前去跟她交往的，大多是貴戚和富豪。而且她的交際很廣，如果沒有達到百萬錢的，是不能使她動心的。於是公子說：「我只是擔心事情不能成功，如果事情能成的話，即使百萬又有什麼捨不得的呢？」
鬼迷心竅 入住勾欄
於是有一天，公子穿上了乾淨的衣服後，帶著一大群侍從去了。到了那裡，公子派人前去敲門。不一會兒，有一個侍女出來開門。公子問：「這是誰家的府第呀？」侍女並不回答，只是一邊往回跑一邊喊：「是前些日子馬鞭子落到地上的那位公子來了！」
裡面的李娃聽了又驚又喜，她對侍女說：「你暫且留住他，我得去打扮一下，換換衣服再出去。」公子在外面聽到這話，暗暗高興。侍女出來後就把公子帶到影壁牆前。這時就看見一個白髮而又駝背的老婦，她就是李娃的母親。
書生走上前去跪拜說：「聽說這兒有空閑的房子，我想租房來居住，不知是不是真的？」老婦說：「那房子只怕簡陋低窪窄小，不足以委屈貴客居住，哪裡敢提租賃的事。」說完便把公子引入客廳，客廳的房間看上去很華麗。
老婦與書生一同坐下說道：「我有個嬌小的女兒，技藝水平還不高，看到有客來很高興，我願讓她出來見一見你。」說罷就讓李娃出來了。只見李娃眼睛明亮，手腕白皙，行步嬌美，公子吃驚地立刻站了起來，不敢抬眼看。
兩人互相拜見之後，談了些天氣冷暖之類的話。李娃的一舉一動公子都覺得嫵媚動人，是自己從來沒見過的。公子又重新坐下後，李娃就煮茶斟酒，所用的器具都很乾淨。過了很久，天漸漸黑了，更鼓聲四起。老婦詢問書生住處的遠近。公子騙她說：「我住在延平門外好幾里的地方。」
其實公子是故意把地方說得很遠，希望能被李娃留宿。老婦人則說：「更鼓已敲過了，公子該趕快回去了，不要觸犯了禁夜法令。」公子說：「今天能僥倖相見很高興，竟不知道天已經很晚了。但我的路途太遠，城內又沒有親戚，該怎麼辦呢？」
李娃說：「如不嫌棄屋子狹小簡陋，正想讓你在這裡住，住一宿又有什麼關係呢？」書生幾次用眼睛看著老婦人。於是老婦人說：「那好吧。」書生就召來他年青的僕人，拿著兩匹絹，請求以此來充當一頓晚飯的費用。
李娃笑著阻止說：「這樣做是不合賓主之禮的，怎麼能讓你破費呢。今晚費用由我出，如不嫌這兒貧窮之狀的話，可以供給你一頓粗糙的飯菜，其餘的等以後再說吧。」李娃堅決推辭，最後也沒有把公子的絹收下。
