傳聞龍生九子（圖片來源：Adobe Stock）
中國人經常自詡為龍的傳人，以龍為祖先。龍的形成約始於新石器時代，經過商、周的發展，到秦漢時便基本成形，脫離自然界中的具體動物形象，成為集諸種動物靈性與特長於一身的特殊動物。到隋代之後，皇帝所穿的衣服又稱為龍袍，宋代之後，關於龍的歷史與家族有了更多的傳說。
乾隆帝龍袍（圖片來源：Dr.Meierhofer/CC BY-SA 3.0）
龍除了被視為吉祥物與皇權的象徵外，古時連龍袍也暗藏玄機。乾隆帝龍袍為例，龍在前方三條，後方三條，肩部兩條。無論從前面還是後面看，都是看到五條，暗合「九五之尊」。雖然算起來只有八條龍，有人稱天子也是龍，因此加起來是九龍，也就是最後一條龍是穿著衣服的人，所以數目確實合符「九五」之數。
相傳史載明孝宗朱佑樘曾問以飽學著稱的禮部尚書李東陽：「朕聞龍生九子，九子各是何等名目？」李東陽當場不好回答，退朝後七拼八湊出一張清單：龍的九子是趴蝮、嘲風、睚眥、贔屓、椒圖、鴟吻、蒲牢、狻猊、囚牛，這些龍子記載於《懷麓堂集》中，可謂「龍生九子不成龍，各有所好」。
不過在民間傳說中的龍子卻遠遠不止這幾個，狴犴、貔貅等都被傳說是龍的兒子。所謂「龍生九子」，並非龍恰好生九子。中國古代傳統文化中，往往以「九」表示極多，九既是個虛數，又是個貴數。後人根據各方資料列出「龍的孩子」如下：
石碑頂部雕刻的負屭（圖片來源：用心閣/CC BY-SA 3.0）
一、斯文者
負屭（音赴系），身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂。
二、好煙者
狻猊（音酸泥），形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。因其好坐，亦作佛座獅子。
椒圖，四合院大門上的鋪首銜環。（圖片來源：用心閣/CC BY-SA 3.0）
三、好靜者
椒圖，形狀像螺蚌，性格好閉、好僻靜，最反感別人進入它的巢穴，鋪首銜環為其形象。常飾於大門口，以求安全。
四、擅鬥者
睚眥（音牙自），龍身豺首，性格剛烈，好勇擅鬥，總是嘴銜寶劍，怒目而視，刻鏤於刀環、劍柄吞口，以增加自身的強大威力。
五、好吞者
螭吻（音吃吻或稱鴟尾），龍頭魚身，最喜歡四處眺望，常飾於屋脊上。漢朝時建造宮殿，為防止起火就在屋頂正脊兩端安裝形狀類似鴟的尾的吞脊獸構件。唐代以後這種構件因為其形狀逐漸稱為鴟吻。到了明清時期，大型的鴟吻多用於宮殿建設，又稱為「正吻」、「龍吻」。
垂脊走獸嘲風（圖片來源：用心閣/CC BY-SA 3.0）
六、遠望者
嘲風，有鳳凰的形象，是鳥的化身，平生好險，一般在殿或屋的房頂上，有震懾妖魔，驅災除害的作用。如今殿角走獸即是其形象。
七、貪吃者
饕餮（音滔帖），最貪吃，能吃能喝，常飾於鼎的蓋子上。因它能喝水，幾乎在古代橋樑外側正中都能見到，防止大水將橋淹沒。
馱碑的贔屭（圖片來源：用心閣/CC BY-SA 3.0）
八、好重者
贔屓（音畢戲或稱霸下），最喜歡背負重物，所以背上馱一塊石碑。貌似龜而好負重，有齒，力大可馱負三山五嶽。傳說贔屭在上古時代常馱著三山五嶽，在江河湖海裡興風作浪。後來大禹治水時收服了它，它服從大禹的指揮，推山挖溝，疏遍河道，為治水作出了貢獻。
九、正義者
狴犴（音畢岸），傳說其重義氣、好訴訟，能明辨是非、仗義執言。最憎惡犯罪的人，所以常飾於監獄的門楣上，增強監獄的威嚴，讓罪犯們望而生畏。
龍的本性善良，人們依照龍九子的品性，將它們的外形用於各類建築裝飾，儘管如此，龍的真實樣貌與存在與否的問題，仍存在著許多神祕的地方。
