楊尚昆與鄧小平在一起的合影。（網絡圖片）
鄧小平在1970年代末和1980年代初，最信任的政治人物是楊尚昆。鄧小平從老帥葉劍英等人那裡奪來軍權，靠的是楊尚昆這個軍委秘書長和軍委副主席。
但是，在1989年，楊尚昆就種下了禍根。其原因是，楊尚昆，先是反對戒嚴，後是同意鄧小平戒嚴。並且，楊尚昆建議喬石接替趙紫陽當總書記。喬在1989年是中間派，騎牆派。鄧小平是不會讓喬石當總書記的。
楊尚昆在1989年後，利用軍中的權力，壓制江澤民在軍中建立權力基礎。楊尚昆楊白冰並且同親信密商鄧後的政局，並且，討論在鄧死後為89年64平反的問題。這是楊尚昆的致命傷。
早在1991年前，楊尚昆就徹底失去了鄧小平的信任。1991年，楊尚昆建議將北戴河的警備由中央警衛團，改為河北省軍區。但是，鄧小平沒有同意楊尚昆的建議。顯然，河北省軍區的領導，是楊尚昆的親信。如果，把北戴河的警備改為河北省軍區來警備，楊尚昆可在開北戴河會議時，或者，在鄧小平等大佬在北戴河避暑時，來一場政變。以楊尚昆在軍中經營多年所積累的實力，他楊尚昆在晚年當軍委主席，做太上皇，做鄧小平第二，不是沒有可能。
在1992年的中共14大前的人事方案中，楊尚昆的軍方人士建議遭到了鄧小平的冷藏。因為，江澤民和曾慶紅，同鄧樸方的朋友俞正聲（時任青島市委書記）聯絡上，請俞正聲說服鄧樸方，楊尚昆的軍中人事改組方案，實際上，是使得楊尚昆坐大，鄧小平失去軍權的改組方案。鄧樸方被俞正聲說服後，立即說服了父親鄧小平，擱置了楊尚昆的軍方人事改組方案。但沒有立即明確拒絕楊尚昆的方案。因為，在14大前，還要利用楊尚昆來打擊保守派元老。
1991年1992年，鄧小平的南巡，為什麼要帶上楊尚昆？一是要保守派陳雲和李先念等人老實點，以軍權來威脅保守派向鄧小平投降。二是，鄧小平害怕楊尚昆在鄧小平離開北京時，留在北京搞政變。在當時，只有楊尚昆有這個政變的實力。
1992年的中共14大，是一場楊尚昆沒有預料到的打倒楊家將的大會。在削去楊家將的14大前10天，張愛萍等將軍聯名要削去楊家將的軍權。這實際上是鄧小平的有計畫的行動。鄧小平需要這個聯名信，來向60多年的老朋友楊尚昆交代：不是我要削去你的權力，是大家要削去你的權力，我沒有辦法。
楊家將事件，使得江澤民得以排除了鞏固權力的一大障礙。在1992年到1997年，江澤民在鄧小平的支持下，得以鞏固權力。
