清聖祖康熙。（圖片來源：公有領域）
在中國幾千年的歷史上，清聖祖康熙皇帝可謂明君之中的佼佼者。
一般說來，被後世譽為「祖」的都是開國皇帝，可康熙帝如果從滿清正式立國算起，應該是第四代，即便是從定鼎中原後算，也是第二代，然他卻被後世謚號為「聖祖」，這究竟是什麼原因？倘若認真地研究一下清史人們不難發現，康熙帝從十三歲計擒權臣鰲拜開始，平三藩、收臺灣、退俄寇、征西疆、治黃河、免租稅，哪一件事都是了不起的豐功偉績。所以，到康熙四十年前，整個大清帝國直可謂是河晏海清，國豐民足，萬邦來朝，雄視天下。
與其它朝代一樣，清王朝也存在著這麼一種現象：開國之初萬眾一心，縮衣節食，勇於進取，勵精圖治，忠奸黑白涇渭分明。可一旦承平日久，大大小小的官吏便開始驕奢淫逸，蠅營狗苟。其間，大商人與官府、權貴勾結而殘民以逞；軍政官員冒領軍餉，瓜分國庫，蛻變成城狐社鼠。故而，到康熙五十年左右，大清國表面上儘管越發的繁榮昌盛，歌舞昇平，但實際上各種社會矛盾和隱憂已令有識之士不寒而慄。其中，最為突出的是各級官吏的貪污腐化，行賄受賄。雖然當時康熙皇帝年事已高，疲極倦政，已有心無力地親自來作治吏這樣一篇大文章，但他作為無書不讀、深諳歷史的一代大政治家，豈能不懂得「治國即治吏，吏壞則國亡」的道理！因此，接下來的首要任務自然就是在眾多皇子之中挑選一個一身正氣，剛正不阿，既有菩薩心腸，更要有霹靂手段的人承繼大統，只有這樣才能保證大清國祚永續，富強昌盛。
其實，滿清從努爾哈赤起就有一個較之於其它朝代非常具有先進性的、獨特的傳統作法，即所有皇子一旦成人便開始學習政事，或入各部政府實習參贊，或派往全國各地微服私訪，體察民情。而在這樣的過程中，每個人的人品、性格、能力、水平等等，均可得到全方位的展示，從而有利於皇帝的甄別和選拔。
那麼，康熙朝的皇子們在實踐中都是怎樣表現的呢？太子胤礽懦弱昏聵，已經兩次遭貶。三阿哥胤祉深藏不露，八面玲瓏。八阿哥胤禩霸氣內斂，慣於作秀，善於交通權貴，更善於籠絡收買人心，朝廷裡的諸多大員小吏，甚至包括九、十、十一阿哥都「緊密地團結在以八阿哥為核心的集團周圍」，氣焰熏天，當時朝野均認為接班非他莫屬！十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵均為俠肝義膽之士，英武豪爽。可此二人統領大軍縱橫疆場有餘，文心周納，老成謀國不足。尤其是十四阿哥還與老八若即若離，互為依靠卻又勾心鬥角。唯獨四阿哥胤禛不依不靠，慎獨正行，特別是在追繳贓款，懲治貪腐之事上大義凜然，打黑毫不手軟。如此，得罪了不少皇親國戚，封疆大吏，以至於當時的官場上給他起了個「活閻王」的綽號。
深切地體察了諸皇子的優劣，康熙帝內心已將接替大位的人選鎖定在四阿哥與十四阿哥兩人身上，只是遲遲難以最後定奪。於是，他向桐城派的學術領袖，當時以布衣身份在上書房行走，亦師亦友的方苞先生求教：諸子皆佳，惟四子與十四子甚慰朕心。然，何人可繼大統，朕殊難決斷，望先生一言以決。
方苞不愧是大學問家，他不正面回答，卻用比喻說理道：此乃皇上家事，臣本不該置喙。然，皇家無私事，家事即國事。故，臣有二法可為聖上決疑——治大國如烹小鮮，火候、作料無不取決於掌廚之人。當下火頭已弱，味淡無鹽，亟需能夠旺火且敢於下重料之人也，此其一。其二，選皇子立一國之君，除其本人外，尚可注重皇孫，若皇孫天縱英明，則可保大清三代盛世。
聽完這話，康熙帝以手加額，慶幸道：吾得之矣！
他「得之矣」，得到的結論是什麼？自然是最終決定將皇位傳給已經生了聰明能幹兒子弘歷（即以後的乾隆皇帝）的四阿哥胤禛了。接下來，康熙帝在生命之火熄滅前極短的時間內，以超人的膽識和政治智慧，電閃雷鳴地作出了一系列決策。
——不是將以往的親信安插進重要部門，也沒有把一些軍官晉封為上將軍，而是在事先毫無徵兆的情況下突然抓捕了幾個與「八賢王」勾勾搭搭的封疆大吏，罷免了政府各部中趨炎附勢、賣身投靠八阿哥的一些官員。這就在無形之中剪除了胤禩的羽翼，為胤禛的順利接班掃平了道路。
——同樣是在毫無徵兆和毫無理由的情況下，一道諭旨，便基本上將各省督撫、乃至於包括上書房大臣馬齊，張廷玉在內的能員大吏統統官降一級。正當朝野對此議論紛紛，迷糊不解，甚至是以為皇上是不是臨終前神經錯亂，亂發政令時，具有大智慧的明眼人已經看出，老皇帝這是為新皇登基後能夠及時地加恩於眾臣而採取的逆向手段，這樣的心思真可謂殫精竭慮，用心良苦。
——明明知道步軍統領衙門主官（俗稱「九門提督」）隆科多是八阿哥的黨羽，康熙帝卻秘密地同時發給他兩道詔書。
第一道詔書：步軍統領隆科多勤勞政事，功勛卓著，著即簡拔為上書房大臣，領侍衛內大臣並由該大臣負宣讀傳位詔書之責……
第二道詔書：步軍統領隆科多依附權貴，矯詔亂命，著即褫奪本兼各職，立即賜死！本詔書留上書房大臣張廷玉處，遇變開讀……
這樣兩道內容完全相反，一道能使人雞犬升天、位極人臣，一道可令人突遭橫禍，立下地獄的詔書同時頒發給一個人的事情在歷史上絕無僅有，但卻收到了奇效。此奇效在於：在巨大的利益面前和同樣是巨大的威脅面前，很少有人會選擇後者，誰也不會拿自己的腦袋開玩笑。
這就硬生生地將「八賢王」陣營中的一個鐵桿幹將拉了出來，並且還得叫你死心塌地的為新皇帝所用。更因為隆科多掌握著京師防務的軍權，一旦他不得不盡心竭力地擁戴新皇帝時，其他人想利用軍隊搞政變、逼宮等等的預案則必然全部化作泡影。
——彌留之前，趁著那短暫的清醒，康熙帝密招胤禛進宮，把鑄有「如朕親臨」四個大字的金牌令箭交給他，並囑咐：憑此令即刻解禁十三阿哥胤祥，由他執令箭掌管兵部。
這又是濃墨重彩的驚天一筆！誰都知道，十三阿哥胤祥不僅知兵、且長期與「丘八」們在一起摸爬滾打，在軍隊中有極好的人脈。而且，胤祥少年喪母，一直是四哥胤禛對他呵護有加，他兩人之間的關係絕不僅僅是單純的弟兄關係，而是生死與共的政治同盟。所以，此時由他來執掌兵權，除了能夠保證胤禛順利接班之外，對於以後新政的施行又奠定了一塊牢固的基石。
——在所有皇子中，康熙帝最疼愛有加的是十四阿哥胤禵，此時，他作為統兵大將正在甘肅指揮平亂。按照一般的做法，父親將死，肯定會把最喜歡的兒子召回來做最後的訣別而以盡人倫。事實上十四阿哥也多次以此為藉口要求返京一探虛實——誰不想為自己能夠登上大寳而努力呢！但是，康熙帝卻向他發出了「無聖旨不得擅自回京」的詔令，當然，這裡所說的「聖旨」既包括老皇帝的也包括新皇帝的——為了政權的順利交接，康熙帝忍痛割愛，誰能做到！
讀史至此，令人唏噓不已——立心為公，一心為國，為了國家的長治久安而摒棄個人喜惡來選擇接班人，惟有這樣的人方可稱為大政治家，真正的領袖。
