《紅樓夢》需讀多次，方能知悉裡面某些人情世故與深意。
小時候讀《紅樓夢》只對書中各種藕粉糖糕、蟹肉小餃子記得堅牢，待到進入社會後經歷的事情多了，懂得些人情事故了，才明白書中很多情節後面的深意所在。
出場甚少的精明寡婦
今日開篇，先從十二釵中一位極不被人重視的金釵說起，即年紀輕輕便居孀守寡的李紈。相較於大觀園中青春洋溢的未婚少女們，《紅樓夢》中對於李紈的正面描寫並不多，雖在第四回處正面介紹過：
原來這李氏即賈珠之妻，珠雖夭亡，倖存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。至李守中繼承以來，便說「女子無才便有德」，故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》，《列女傳》，《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞，唯知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。
放眼整個《紅樓夢》前八十回中，李紈正面出場之處真是少之有少，很容易被大家忽略掉。長大重讀，才發現其實李紈精明細緻之處並不弱於王熙鳳、薛寶釵等人。
作為世家千金，嫁入候門，成為當家一房的大少奶奶，原本也該是如王熙鳳那樣，成為當家奶奶掌管整個賈府，無奈丈夫早逝，李紈也一夜之間由大少奶奶變成年輕寡婦，從此只能過著槁木死灰、無見無聞的日子。
畢竟，在那個年代，對於一個寡婦而言，她日常所能做的事情，也只能侍親養子，陪侍小姑而已了。從某種角度說，賈探春的判詞，「才自精明志自高，生於未世運偏消」一句，對於李紈，也基本同樣適用。關於李紈的精明，下面試舉兩例以證。
有管理專家總結過，身為管理者，管好兩件事就好了，一曰管人，二曰管錢。
管理人事
在人事問題上，不光賈氏集團，單單大觀園裡面的人事關係已是盤根錯結，便是精明如鳳姐，也在這上面吃過虧。君不見，第七十一回「嫌隙人有心生嫌隙 鴛鴦女無意遇鴛鴦」一回中，王熙鳳依規處置下人，結果因著賈府下人間錯綜複雜的親戚關係，還被自己的婆婆刑夫人當眾給弄了個沒臉，可見搞清賈府中的複雜人事關係何其要緊－－
這兩個小丫頭子才七八歲，原不識事，只管哭啼求告．纏的林之孝家的沒法，因說道：「糊塗東西！你放著門路不去，卻纏我來。你姐姐現給了那邊太太作陪房費大娘的兒子，你走過去告訴你姐姐，叫親家娘和太太一說，什麼完不了的事！」一語提醒了一個，那一個還求。林之孝家的啐道：「糊塗攮的！他過去一說，自然都完了。沒有個單放了他媽，又只打你媽的理。」
不過這也不能怪鳳姐無能，家裡上千的人，怎麼能保證人人都認得清。
有人說這一點很難麼？個人表示很難，且不說我們這些平凡上班族，在個稍大點的單位工作，能不能認全身邊同事都是個問題，就算精明如鳳姐，也有認不出個二等丫環的時候，而且還是賈府中的鳳凰蛋，萬眾矚目的焦點，大觀園裡的核心人物－－賈寶玉房裡的丫環。相較之下，身處富貴叢中，心如槁木死灰，以「竹籬茅舍自甘心」的李紈卻認得－－
第二十七回「滴翠亭楊妃戲彩蝶 埋香塚飛燕泣殘紅」中，王熙鳳問小紅：「誰是你媽？」李宮裁笑道：「你原來不認得他？他是林之孝之女。」鳳姐聽了十分詫異，說道：「哦！原來是他的丫頭。」
話說回來，之前對人事如此敏銳的，只有寶姐姐，從聲音上就能分辨出是小紅，且知她一貫是眼空心大的，不光外貌、聲音，連性格都清楚。
想來，這也是寶姐姐對寶玉房裡的事務一直高度關注並積極滲入的結果。君不見鶯兒認了寶玉的貼身小廝茗煙他媽做乾娘，而且不是口裡隨便說說，是專門請客擺酒過的，連園子外邊的平兒都驚動了的。
平兒笑道：「不相干，前兒鶯兒還認了葉媽做乾娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的好的很呢。」探春聽了，方罷了。
李紈的精明，其實不輸給王熙鳳。
管理金錢
說過人的問題，再說錢的問題。
認真說起來，如賈府這種公候人家，口不言財才是各位千金小姐、少奶奶們的正確行為模式。比如說史湘雲、林黛玉等人都不認得當票，賈探春在進行大觀園進行改革時，以一種驚詫的口氣提到，原來一根枯草根子都是值錢的－－
探春道：「我因和他家女兒說閒話兒，誰知那麼個園子，除他們帶的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩．從那日我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」
於是我輩窮人也都驚詫了，想不到三姑娘竟連這個都不知道，真是被有錢限止了想像力啊。相比之下，原本被家裡當作未來嫁到夫家要當管家奶奶而受到悉心培養的李紈，對於這些經濟之事，便顯得在行多了。當說到大觀園中各處出產值多少錢時，一向少言寡語的李紈卻難得地展現了一番自己對經濟的懂行。
探春又笑道：「可惜，蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物。」李紈忙笑道：「蘅蕪苑更利害．如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西？算起來比別的利息更大．怡紅院別說別的，單只說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇，月季，寶相，金銀藤，單這沒要緊的草花幹了，賣到茶葉鋪藥鋪去，也值幾個錢。」
想想這也正常，李紈原系名門出身，自幼讀書識字，雖然按照其父的要求，不十分令其讀書，只不過將些《女四書》，《列女傳》，《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼為要。可是，按照过去官宦人家對於千金小姐的培養標準，是要培養出一個合格的當家奶奶，而不是只是一個豪門千金。
《京華煙雲》著墨女人該學會的事項
一、培養成合格的主婦
如林語堂的小說《京華煙雲》中的一段描寫便很能說明問題，請注意姚木蘭還只是一個富商之女，嫁到官宦人家。為了成為一個合格的主婦，她的母親從小就對她和妹妹進行了專項培養。
木蘭和莫愁在八、九歲，就要學正坐，兩腿緊並在一起，而體仁在椅子上永遠不是正坐，而是把椅子弄斜，兩根椅子腿著地，自己則把兩隻腳放在桌子上。丫鬟寧可在四周圍閑著沒事做，木蘭姊妹必須自己洗內衣（當然要曬在不會有男客人看得見的隱密的地方兒），幫著在廚房做事，發麵蒸饅頭蒸包子，擀麵烙餅，自己做鞋，裁衣裳，縫衣裳。她倆唯一不做的事，就是不用去舂米、推磨、磨面，因為做這種事會把手掌弄粗的。
二、學會社會禮節與風俗
她們必須學會女人在社會上的禮節風俗，諸如怎麼送禮，怎麼賞送禮的用人，記各種節氣，各種不同應時的食物名稱，婚、喪、生日的禮節規矩，輩分高低，遠近許多父系母系方面親戚的稱呼，如舅父、姨父、伯父、叔父、舅母、姨母、姑母、伯母、嬸子、姐妹、姑表姐妹、堂姐妹、表兄弟、姑表兄弟、堂兄弟、外甥、外甥女、侄子、侄女，還有這些人的子女稱呼等。不過拿女人的聰明記這些複雜的名稱關係，是沒有困難的。木蘭十四歲肘，在一家喪禮客廳裡，用眼睛一掃，就憑棺材後頭那些人的喪服記號兒特點，就看得出死人有多少兒子，多少女兒，多少兒媳婦，多少女婿。木蘭知道姑娘嫁後幾天回門，幾天之後新娘的弟弟到姐姐家去回拜，在回拜時什麼時候婆家端上四碗什麼菜，她都弄得清清楚楚。她知道新娘的弟弟只能把那些菜嘗嘗而已，不能大吃。這都是活學問，又有趣，又有用。
姚太太把家裡的事也漸漸跟木蘭商量，叫她用筆寫下來，比如說裝在箱子裡是哪些東西，好幫著記憶。孩子這樣就成了母親的大幫手，因為，比如說，上次五月節送哪一家什麼禮，收到哪一家的什麼禮，她就不必自己記了。
林語堂的妻子便是富家小姐，所以林語堂寫出來也非脂硯齋說的那種莊農進京之語，可信度還是非常高的，在小說中木蘭新婚次日給長輩們敬茶那段中還有這樣一節：
曾太太說：「您不必動了，媽。」祖母說：「她是新娘。今天我敬他是新娘，以後她敬我的時候，就要伺候我，把家事管得合規矩，有條理，生男育女。咱們家的事不交給孫子媳婦兒手裡，那還交給什麼人手裡呢？」
值得一提的是，《京華煙雲》的創作背景已是清末民初，但小說中的描寫也體現出為子媳者，料理家務、管理家事都是份內之事。更別提身在漢軍旗的曹雪芹在《紅樓夢》中完全按照滿人風俗描寫。正如第十三回中誇獎王熙鳳所云：金紫萬千誰治國，裙釵一二可持家。
作為金陵名宦之女的李紈，在閨中所受的也應是正統的主婦教育，說得現實一點，便是為其嫁入賈府這等候門公府、擔負管家奶奶之責所受的教育。這其中，便很需瞭解一下外面的經濟事務，比如各種家常日用品的價格行情，將來管家時才不會被下人哄騙了去，不會像道光皇帝一樣，以為一個雞蛋便要三十兩銀子了。
不管李紈多麼精明能幹，寡婦身份使她在賈府中只能如槁木死灰一般的活著，唯一的希望便是將賈蘭撫養成人，金榜題名。（以上圖片來源皆為維基百科）
精明的絕望寡婦
但是，不管李紈多麼精明能幹，寡婦的身份，使她在賈府中只能如槁木死灰一般的活著，唯一的希望便是將賈蘭撫養成人，金榜題名，那時母子倆才方有出頭之日。
更可悲者，身為一個出身書香門第、受過文化教育、主婦教育的官宦小姐，雖然沒有身處賈府管理核心，但李紈通過個人觀察，並綜合賈珠未喪、她還負責一些家務時所見到的情況，早已清醒地認識到賈府的江河日下，深知賈府花團錦簇、一片繁榮背後所面臨的危機。
但是，作為一個不受重視的寡婦，她所做的事情極其有限。她無法像王熙鳳那樣，通過包攬官司、放印子錢來掙錢，於是只有節流，只有儉省，各種手段各種方法的省錢。
因為她知道賈府大廈將傾，只有多積蓄些銀兩才是自己和兒子未來安身立命之本。對於鳳姐笑話她吝嗇，她並不在意，畢竟這些議論都是虛的，只有銀錢才是實的。曹雪芹在《紅樓夢》曲中也說：「雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。」隱隱有批判之意，可見其儉省到何種地步。
說到最後，再提一句，談到組織能力、管理能力，以李紈在海棠詩社的掌壇經歷看，還是很不錯的。但是，無論李紈再怎麼精明能幹，其寡婦的身份便已限定了她的活動範圍，註定了她的悲劇命運。到最後終不免「如冰水好空相妒，枉與他人作笑談」。
論起整部《紅樓夢》裡，李紈真正可稱是一名「絕望主婦」了。
