乾隆三十七年，紀曉嵐受命任四庫全書館總纂官。（看中國合成圖）
紀曉嵐是清朝乾隆嘉慶盛世最傑出的文學家、編纂家、評論家和詩人。他能文能武，無論寫詩、抑或對句，更是才思敏捷，寓意深遠；往往妙趣橫生，更令人嘖嘖稱奇。紀曉嵐個性孤高耿直，處世卻能圓融通達。每當諷諫皇上時，往往能令皇上心悅誠服。他周旋於狡詐的奸臣中，卻能以自己的機伶全身而退。
乾隆三十七年，紀曉嵐受命任四庫全書館總纂官。他耗費十餘年，廣蒐天下人才，竭盡全心全力，領修了《四庫全書》。這部卷帙浩繁的《四庫全書》，匯集了華夏數千年來的精華，保存與發展了中華民族的古老文化遺產，也充實和豐富了世界文化寶庫；是中國歷史上，也是世界史上規模最宏大的一部百科全書式的大叢書。
《四庫全書》分為經、史、子、集四部，全是用蠅頭小楷寫成，據說計有七萬七千七百七十七個字，這書絕非一人一日可成。
話說那天是個悶熱的天氣，紀曉嵐與眾編輯正在書院趕編《四庫全書》，但天氣實在太悶熱了，怕熱的紀曉嵐乾脆脫光衣服，免得汗水將所編的書籍給弄濕了。
以往皇帝前往一處必先通報，讓下屬稍作準備，但那天乾隆突然心血來潮，直接前往紀曉嵐所在的書院。下屬眼看已來不及通報，而紀曉嵐卻光著上身，帝制時期，失儀之罪，理當斬首。只見紀曉嵐靈機一動，便往桌下躲去。
乾隆老遠便看到紀曉嵐，於是一屁股便往紀曉嵐的座位坐了下去。無奈那座位卻密不透風，可把怕熱的紀曉嵐悶壞了。過了好久，紀曉嵐小聲問道：「老頭子走了沒？」乾隆一聽，說道：「陛下在此！」紀曉嵐知道惹禍了，忐忑不安地出來叩見乾隆。乾隆見狀，忙問道：「紀昀，你為何叫朕老頭子，你倒說說看，有理則生，無理則死！」
紀曉嵐穿上外衣後，跪地奏道:「萬歲！『老頭子』三字實屬臣對您的尊稱，並無絲毫無理之處，世人都稱聖上為『萬歲』，這豈不是『老』嗎？聖上為萬人之首，這豈不是『頭』嗎？聖上是『天子』這不就是『子』嗎？這三字除了聖上，別人無ㄧ能用啊！」
乾隆對紀曉嵐的機智相當疼惜，本來只是要開開紀曉嵐的玩笑，更何況《四庫全書》還指望著他；怎麼捨得賜他死呢？看到紀曉嵐熱得滿身大汗，不禁憐惜，叫道：「來人！賜茶一盞。」
