關羽銅鎏金塑像。（圖片來源：維基百科）
「漢封侯宋封王明封大帝，儒稱聖釋稱佛道稱天尊」指的是關羽。關羽早期跟隨劉備輾轉各地，曾被曹操生擒，於白馬坡斬殺袁紹大將顏良，與張飛一同被稱為萬人敵。赤壁之戰後，劉備助東吳周瑜攻打南郡曹仁，別遣關羽絕北道，阻擋曹操援軍，曹仁退走後，關羽被封為襄陽太守。劉備入益州，關羽留守荊州。建安二十四年，關羽圍襄樊，曹操派於禁前來增援，關羽擒獲於禁，斬殺龐德，威震華夏，曹操曾想遷都以避其銳。後曹操派徐晃前來增援，東吳呂蒙又偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被殺。
關羽去世後，逐漸被神化，被民間尊為「關公」，又稱美髯公。歷代朝廷多有褒封，清代奉為「忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝」，崇為「武聖」，與「文聖」孔子齊名。
關羽是武將出身，沒有管仲、范蠡的巨賈之才，也沒做過生意，怎麼會成了財神的呢？
關羽挂印封金 誠信精神為商道所推崇
《三國演義》中有一段「關雲長挂印封金」的故事：劉備在徐州被曹操打敗以後，跟關羽和張飛失散了，獨自投奔河北袁紹。曹操使用計策奪取了徐州的下邳，把關羽圍困在一座土山上，派遣跟關羽有一面之交的張遼來勸降。關羽提出三個先決條件：一是只投降漢獻帝，不投降曹操；二是劉備的兩位夫人要受到贍養和尊重；三是一旦知道兄長劉備的下落，就立刻去投奔。三個條件缺一不可。曹操愛才心切，就答應了關羽的全部要求，漢獻帝還任命他當偏將軍。
後來曹操跟袁紹交戰，在曹操受到嚴重挫折的時候，關羽請戰，但曹操並不想用關羽，因為害怕關羽得了軍功後就會離開，但事出無奈，還是讓關羽出戰，關羽斬殺了袁紹的大將顏良，為曹操解圍，立了大功，曹操上表奏請朝廷、封關羽為漢壽亭侯，還專門鑄成一枚大印送給關羽。後來關羽得知劉備的消息後，向曹操告辭。曹操拒不接見，於是關羽把歷次所收受的金銀都封存起來，把漢壽亭侯的大印懸掛在大堂上離開了。挂印封金：「挂印」是離任、辭官的意思；「封金」是把金銀財寳封存起來，表示不想接受。也可以寫作封金挂印。做生意最講究誠信兩字，關羽在曹操處時不忘劉備，時刻準備離開，對劉備忠誠；受用曹操金銀自覺不應接受不義之財，離去之時金銀大印皆歸還，且華容道放曹操離開是對曹操講信義，這種精神為商道所推崇。
相傳關羽非常善於理財，尤擅長會計事務，在曹操處時，先秉明曹操不會一直身在曹營，後來離開曹營找劉備，為了不留話柄，關羽將曹操贈予的金銀物資以原、收、出、存四大科目在賬冊上記賬，臨別時賬冊記得一清二楚，財物分毫不差交還於曹操，所收所支一目瞭然。這種簡單明瞭的記賬方法流傳開來，被後世商人所用，因此也稱商用薄記法。
民間還傳言，算盤也是關羽發明的。不過這種說法也只是傳說罷了。古代商人做生意最講究一個安全。關羽作為「武聖」，面目嚴肅，雙眼有神，手持青龍偃月刀，威風凜凜，是最合適做護身守護神的了，於是漸漸成為商人的保護神，再後來發展成為各行各業的財神。
不過，關公神像的種類有兩種，一種刀尖向上，另一種是刀尖向下。刀尖向上的含義表示關公的忠義之心，向下表示的含義就是進財。如果是保家宅平安的話，關公的刀刃朝內，如果做生意，刀刃朝外。
