杜子春，南北朝北周和隋朝時期的人。少年時豪放不受拘束，沒心思積累家業，志向恬淡，把一切看得很淡，每天縱酒閑游。把家產花光後，去投奔親友，但親友們都認為他是個無所事事的人，拒絕收留他。當時已是冬天，他衣衫破爛，腹中空空無物，徒步在長安城遊蕩，天快黑了還沒吃著飯，徘徊著不知該去哪裡。他從東市走到西市，飢寒交迫，孤苦無靠，不由得仰天長嘆。
有一位老人，拄著枴杖走到他跟前，問他：「你為什麼事嘆息？」杜子春就說了他的處境和心情，而且怨恨親友們對他如此無情無義，氣憤激動的心情，溢於言表。
老人問他：「你需要多少錢就夠花用呢？」杜子春說：「有三五萬錢就可以維持生活了。」老人說：「不夠。」杜子春又說：「十萬。」老人說：「還不夠吧!」杜子春就說：「一百萬。」老人還說不夠。杜子春說：「那就三百萬。」老人說：「可以了。」說完就從袖子裡掏出一串錢說：「今晚先給你這些，明天中午，我在西市的波斯府宅等你，你可別來晚了啊。」第二天中午，杜子春如期前往，老人果然給了他三百萬錢，沒留姓名就走了。杜子春又變得富有起來，就又浪蕩起來，自認為這一輩子也不會受窮了。從此他乘肥馬，穿輕裘，每天和一幫酒肉朋友聚會，叫來樂隊，給他奏樂開心，到花街柳巷鬼混，從來不把以後的生計放在心上。只一兩年的時間，三百萬錢就被他揮霍光了，只好把華貴的車馬衣服，都換成了便宜貨，把馬換成驢，後來驢也沒有了，只好步行，轉眼間，又像他剛到長安時候的樣子。之後也沒有什麼繼續生計的辦法，又在市門之前仰天長嘆起來。剛一嘆氣，那位老人就出現在面前，拉著他的手說：「你怎麼又弄到這個地步了？真是奇怪。沒關係，我還會幫助你，你說吧，要多少錢？」杜子春羞愧難當，默不作聲。老人再三逼問，杜子春只是慚愧地賠禮。老人說：「明天中午，你還是到從前我約見你的地方去吧。」
第二天，杜子春很羞愧地去了，老人這次給了他一千萬。杜子春接受這些錢財之前，下決心這次一定要以此置辦家業，好好經營成為大富翁，讓石崇、猗頓這些古時候的大富翁，和他比起來都算個小角色。老人就把錢給了他。錢一到手，杜子春的心情馬上變了，又開始像從前那樣揮霍無度，花天酒地。不到一二年間，又是兩手空空，比上次更加貧困。然後他又在從前的地方，遇到了老人，杜子春深深感到羞愧，就用手捂著臉跑開。老人卻一把抓住他的衣服說：「你跑掉這是最笨的辦法。」然後又給了他三千萬說：「這次你要還不改過自新，你就永遠受窮吧!」
杜子春心想：「自己放蕩揮霍，最後弄得身上一文莫名，親戚朋友中有的是有錢的人，但誰也不理睬我，唯獨這位老人三次接濟我，我該怎樣做，才對得起他呢？」想到這裡他就對老人說：「我得到你這三次教訓，應該能夠在人世上自立了。我還要讓天下孤兒寡母，有衣穿有飯吃，以此來挽回我失去的名譽和教化。我深深感激你老人家對我的恩惠，就是將來我干成一番事業，也完全是因為你對我的教誨和資助。」老人說：「這正是我對你的期望啊!你有了成就以後，明年七月十五中元節時，你在老君廟前那兩棵檜樹下，等我吧。」
杜子春知道孤兒寡母大多流落在淮南，就帶著錢到了揚州，買了一百頃良田，在城中蓋府宅，在重要的路上，建了一百多間房子，召集孤兒寡母，分住在各個府宅裡。他自己家族裡的親戚，不分近親和遠親，過去對他有恩的都進行報答，有仇的也都報復了他們。做完這些事情之後，杜子春按期來到了老君廟前，見那老人正在檜樹下吹口哨唱歌。
老人帶著杜子春，登上華山雲臺峰。進山四十多里後，到了一個地方，只見房屋嚴肅整潔，一看就不是凡人住的。彩雲在上空繚繞，仙鶴繞屋頂飛翔。屋子的正堂中間有一個煉丹爐，高九尺多，爐內紫光閃耀，映亮了門窗。有九個玉女，環繞著爐子侍立著，爐子前後有青龍、白虎看守著。這時天快黑了，老人身上穿的已不是凡間的衣服，而是穿著黃道袍，戴著黃道冠。他拿著三個白石丸和一杯酒，給了杜子春，讓他趕快吃下去。又拿了一張虎皮，鋪在內屋西牆下，面朝東坐下，告誡杜子春說：「你千萬不要出聲。這裡出現的神仙、惡鬼、夜叉、猛獸、地獄，以及你的親屬們被綁著受刑遭罪，這一切都不是真事。你始終不要動，不要說話，安心別害怕，你就不會受到什麼傷害。你心裏一定要想著我說的這些話!」說完老人就走了。杜子春向院裡看，有一個大瓮，裡面裝滿了水，此外沒看到什麼。道士剛走，就聽見外面金戈鐵馬之聲，只見有千乘萬騎的士兵，遍佈山崖谷地，呵斥吶喊的聲音震天動地。有一個人自稱大將軍，身高一丈多，他和他騎的馬都披著金鎧甲，光芒耀眼。大將軍周圍的衛士就有幾百人，都舉著劍張著弓，一直來到堂前，大聲呵斥杜子春說：「你是什麼人？見了將軍到了怎麼竟不迴避!」大將軍左右的護衛，拔出劍走上前，逼問杜子春的姓名，還問他在做什麼，杜子春都不回答。衛士們大怒，一聲聲喊叫著：「殺了他!」「射死他!」聲震如雷，杜子春還是不出聲。那個大將軍只好怒氣沖沖地帶著隊伍走了。過了一會兒來了一群猛虎、毒龍、獅子、蝮蛇和毒蠍，爭先恐後地扑向杜子春，要撕碎他，吞食他，有的還在他頭頂，跳來跳去張牙舞爪，杜子春仍是不動聲色。一會兒，這些毒蛇猛獸也都散去了。接著，突然下起了滂沱大雨，雷電交加，天昏地暗，火輪燃燒著，在他左右滾動，閃電和光在他身前身後閃耀，亮得眼都睜不開。
片刻之間，院子裡水深一丈多，空中雷聲隆降，電光閃閃，像要讓山峰崩塌，河水倒流，其勢不可擋。眨眼的工夫，滾滾的浪濤，湧到杜子春的座位前，他仍是端端正正坐著，看都不看。接著那位大將軍又回來了，領著一群地獄中的牛頭馬面和猙獰的厲鬼，站立四周，將一個裝滿沸水的大鍋，放在杜子春面前，鬼怪手執長矛和兩股鐵義，命令道：「說出你的姓名就放了你，不說，就把你放到鍋裡煮!」杜予春仍不說話。於是鬼怪又把他的妻子抓來，綁在台階下，指著他妻子，向杜子春說：「說出你的姓名，就放了她。」杜子春還是不做聲。於是鬼怪們鞭打他的妻子，用刀砍她，用箭射她，一會兒燒，一會兒煮，百般折磨，慘不忍睹。他妻子向杜子春哭號道：「我雖然又醜又笨，配不上你，但我畢竟給你做了十幾年妻子了。現在我被鬼抓來這樣折磨，我實在受不了啦!我不敢指望你向他們跪伏求情，只希望你說一句話，我就能活命了。哪個人能沒有感情，夫君你就忍心不說一句話，看我繼續受折磨嗎？」他妻子邊哭、邊喊、又咒又罵，杜子春始終不理不睬。那位大將軍也說：「我還有更毒辣的手段對付你老婆!」說著命令抬來了銼碓，從腳上開始一寸寸地銼他的妻子。妻子哭聲越來越高，杜子春還是連看也不看。大將軍說：「這個妖孽的妖術已經修煉成了，不能讓他在世上久留!」於是命令左右，把杜子春斬了，然後把他的魂魄，帶著去見閻王。閻王一見杜子春就說：「這不是雲臺峰的那個妖民嗎？給我把他打入地獄裡去!」於是杜子春受盡了下油鍋、人石磨、進火坑等所有地獄酷刑。然而他心裏牢記著那位道士對他說的話，都挺過來了，竟然連叫都不叫一聲，地獄的鬼卒，向閻王報告說：所有的刑罰都給杜子春用完了。閻下說：「這個傢伙陰險毒惡，不該讓他當男人，下輩子讓他做女人!」於是讓杜子春投胎轉世到宋州單父縣的縣丞家，杜子春轉世為女人了，一生下來就多病，扎針吃藥．一天沒斷過。還曾經掉進火裡，摔到床下，受了無數的苦，但杜子春始終不出聲。等到她長大，容貌美艷絕倫，但就是不說話，縣丞來勸，全家認為她是一個啞女。親戚中有人對她百般調戲侮辱，杜了春總是『聲不吭。縣丞的同鄉有個考中了進士的人叫盧生的，聽說縣丞的女兒容貌很美，就很傾慕，就求媒人去縣丞家提媒。縣丞家說女兒是啞女推辭掉了。盧生說：「妻子只要賢惠就好，不會說活又有什麼關係呢？正好給那些長舌婦作個榜樣。」縣丞就答應了婚事。盧生準備了六禮，把杜子春娶進了門。幾年過去了，兩個人感情非常好，生了一個男孩，孩子兩歲的時候，就已經聰慧無敵。盧生抱著孩子和她說話，她不吭聲，想盡辦法逗她，她也不說話。，盧生大怒說：「古時賈大夫的妻子瞧不起他，始終不笑，但後來妻子看見賈大夫射了山雞，也就對他無憾了。我雖然地位不如賈大夫，但我的才學比射山雞不強百倍嗎？可是，你卻不屑於跟我說話!大丈夫被妻子瞧不起，還要她的兒子做什麼!」說著就抓起男孩的兩腿，扔了出去，孩子的頭，摔在石頭上，頓時撞碎了頭顱，鮮血濺出好兒步遠。杜子春愛子心切，一時間忘了他的師父（道士）的囑咐，不覺失聲喊道：「啊呀!……」聲還沒落，發現他自己又坐在雲臺峰的那間道觀中，道士也在他的面前。這時是黎明時分，突然紫色的火焰躥上了屋樑，烈火熊熊，屋子全部都被燒燬了。道士嘆氣說：「你鑄成大錯了!」就提著杜子春的頭髮，把他扔進水瓮裡，火立刻就滅了。道士說：「在你的心裏，喜、怒、哀、懼、惡、欲都忘掉了，只有情愛，你還沒忘記。如果你不發出那一聲叫喊，我的仙丹就能煉成，你也就能成仙了！可嘆啊，仙才真是太難得了!我的仙丹可以再煉，但你卻還得回到人間去，以後繼續勤奮地修道吧!」說完，指向遠方道路，讓他回去。杜子春登上燒燬的房基，看見那煉丹爐已壞，中間有個鐵柱子，手臂那麼粗，好幾尺長，道士脫了衣服，用刀子削那鐵柱子。杜子春回到家後，非常懊悔慚愧他當初忘了自己所發的誓言，想回去找到仙師為他效力，以補償自己的過失。他來到雲臺峰，但已經找不到任何痕跡，只好懷著惋惜悔恨的心情，回去了。（源自《太平廣記》）
正是：
師父栽培杜子春，
千辛萬苦費盡心；
耳提面命諄諄教，
賜錢解困深深訓；
千山五嶽多良苦，
七災六難細叮嚀；
最終要著忘師囑，
一聲情痛未成神！
