明朝嘉靖年間，直隸廣平府成安縣，有一紳士，名叫冷松，妻吳氏。得一子，白玉作骨，秋水如神，雙瞳炯炯，穎慧絕倫，取名冷於冰。於冰九歲，冷松禮請飽學先生王獻述，教導於冰。不久，冷松夫妻雙雙撒手西去。老家人陸芳，營辦家中一切事務，為小主忠心耿耿。
於冰人才俊雅，學問淵博，文名大噪。於冰十五歲時，老師王獻述中式，選知縣。於冰十六歲，陸芳主持為他完婚，娶卜氏女瑤娘。瑤娘極能幹，主持家政，寬嚴並用，輕重得宜。於冰十九歲，進京求取功名，被人薦給嚴嵩為幕僚，處理奏疏，批發等事，極受嚴嵩、嚴世藩青目。
當時，山西巡撫張羽中，因百姓流離失所，易子而食，奏請賑濟救災，斥責嚴嵩玩視民瘼、壅閉聖聰。嚴嵩極怒，欲陷張羽中以欺君罪，定要整死張羽中，並全家受戮。於冰卻認為：應該請旨發賑，救濟嗷嗷待哺之民。兩人意見不合。於冰自覺難以存身，便搬出嚴府。
八月十六日，於冰三場考完，得意之至，以為必中。房師見於冰文章敲金戛玉，薦為榜首。嚴嵩卻說：於冰品行卑鄙，竟將於冰黜落。
於冰回到家中，與妻子度清閑歲月，甚覺爽適。朝中夏太師，與嚴嵩不和，慘遭殺害，家屬發配到廣東，路過直隸柏鄉地方，碰見於冰。於冰見夏夫人和夏公子，項帶鐵鏈，衣衫破碎，甚是可憐，資助給他的數百銀兩。同時，自己的功名念頭，也越發淡然。
再說王獻述，宦途順暢，做到大理寺正卿，寫信邀於冰進京。於冰見書信，料理好家務，帶著家人進京，住進王府。王獻述向於冰談起兵部員外郎楊繼盛，參劾嚴嵩，遭嚴嵩陷害事，再三嘆息。於冰道：「老師，您既知楊兵部銜冤，又知嚴嵩姦惡萬狀，何不上本急救？」
王獻述大笑道：「如今做官的人，總要不為福首，不為禍先，審度時勢，斟酌利害。一句有關係的話，未曾說出，先要肚裡打兒遍稿兒。那從井裡救人的事，誰肯去做!」
於冰平日極重王獻述人品學問，今見如此說，心內沉吟，怎麼一個人做了官，就改變到如此地步？到官場爭強鬥勝的熱心，早已比冰冷。
於冰回家後，得知王獻述在他離京三日即死，更感嘆生命短促。於是，安排好家庭生計，瞞過家中人們。自身修行去了。
於冰遍訪名山，吃盡苦楚，終遇真仙火龍真人。真人傳他仙訣，授他木鰣和雷火珠，命他為民生社稷出力，救濟百姓。後來，升天而去。
（據《綠野仙蹤》）
正是：
於冰厭世塵，鄙視豪權棍；
仙人授道術，教他濟萬民；
濟民盡心力，修道更精誠；
圓滿升天去，環宇自在行！
