習近平和李克強在2015年兩會上（圖片來源：Feng Li/Getty Images）
【看中國2020年1月29日訊】按照中國的傳統敘事，此次疫情的發生，是上天給習近平的一個非常明顯的警示。我相信很多人私下會這樣想，甚至也這樣說。那麼，習近平會不會這樣想？我想他不會，儘管他知道很多人會這樣想。按照我對習的理解，他目前最希望發生的，就是此次疫情的最後結果是有驚無險，於是，一切都將回覆「正軌」，而他則一定會向世界宣布，此次武漢爆發的疫情得到控制，再一次證明了中國的制度和文化無比優越，也更加確定了他作為英明領袖的歷史地位。
基於這個推測，我的內心極為矛盾：一方面，我不希望這次疫情的發展讓中共當局輕易過關，而是能讓中國權力體制的弊端在整個世界面前有一次充分暴露，但另一方面，我也真的害怕，新的冠狀病毒傳播和致死能力若太強，不僅會令太多人被病毒所害，而且會令中國的權力系統崩潰，帶來巨大的社會動亂和大規模的人間慘劇。我們都知道，19和20世紀，中國都曾經發生過這種大規模的慘劇，而這一次中國若再發生類似慘劇，將不僅會害己，而且會害人，成為一場殃及全球的「黃禍」。
會有不少中國人和瞭解中國歷史的外國人，與我心情相似，但我也非常清楚，有更多的中國人不能理解、甚至不願理解這種憂慮。這是因為，他們或者不能理解中國今天所處的險境，或者他們即使能理解，但認為中國不可能選擇另外一種權力制度，尤其是不能選擇西方人所推崇的那種分權和自治的權力安排。許多中國人像習近平一樣堅信，中國若選擇西方那樣的分權體制，就不會有今天這樣發達的科技和現代化的生活，中國人不僅會有瘟疫的威脅，更會有飢荒的威脅。現在的中國人，至少沒有被餓死的恐懼。
要改變中國人對中央集權的迷信和迷戀是非常困難的，但我認為這次武漢爆發的新冠狀病毒疫情，或許能給這種頑固的思維方式帶來有益警示。首先，這次疫情的爆發，與過度中央集權有非常直接的關係。最近，自知要被治罪的武漢市長，忍不住披露了他對疫情報告制度貽誤時機的不滿。不過，在我看來，習近平把中央集權推向極端所造成的不良政治和社會風氣，給整個中國帶來的巨大的風險是更嚴重的問題。在這種氛圍下，任何敢擔當的官員和國民，都被視為「不穩定因素」而遭到系統性打壓和清除，而徇私舞弊者則被視為「無傷大局」。沒有這個大環境，新冠狀病毒出現的機會定會大大減少，這是一般人都能懂的道理。但此次疫情爆發前，許多中國人都無法想像，若出現死亡率極高的疫情失控，中國會是什麼狀況？這一次武漢封城後，為中國人想像原來之不敢想，提供了一個此前沒有的經驗基礎。有了這個基礎，中國人就比較能夠接受這樣的判斷：以中國現在的官場文化與社會風氣，新冠狀病毒的致命率若極高，中國高度集權的權力體制發生崩潰，並非沒有可能。
所幸的是，我們現在看到新冠狀病毒的致命率不算太高，但傳播較難控制。也就是說，此次疫情失控，可能需要中國付出更多經濟代價，而不是太高的生命代價。果真如此，新冠狀病毒有可能給迷信和迷戀中央集權的中國人一個可貴的警示。因為與戰爭和革命相比，這種方式的警示，破壞性顯然要小得多。
