西漢時期，霍光是一個舉足輕重的大人物，人們知道他政績突出，都非常崇拜他。他在漢武帝駕前，做了二十八年的臣子，處事謹慎小心，深得皇帝的寵愛。漢武帝逝世前，將幼子劉弗陵，交給他，讓他盡心輔佐。
劉弗陵依旨登基，就是漢昭帝。漢昭帝非常聰明伶俐，可惜沒做幾年皇帝，就死了。霍光迎立昌邑王為帝，沒過多久，又廢掉新君，改立劉詢為主，就是漢宣帝。
霍光掌握朝政長達四十多年，對國家作出了卓越的貢獻。但是，有一件事情他卻做鐠了。那時，正是宣帝剛剛登基之時，霍光的妻子，為了爭權奪利，想把小女兒霍成君，嫁給天子做皇后，霍家也好作為外戚，獨霸朝堂。然而劉詢不忘舊情，仍立結髮之妻許氏為皇后。霍光的妻子，怒火中燒，想把許氏皇后害死。她用金錢，將女醫淳於衍，買通，趁許皇后生病之時，下毒藥將她害死。這樣，她的計謀得逞了。許皇后死後，官員們看出破綻，將淳於衍逮捕入獄，嚴加審問。
霍家雖已捲入人命官司，霍光還蒙在鼓裡。他的妻子看女醫淳於衍入獄，事情只怕要敗露，情急之下，才把情況告訴了丈夫。霍光知
道後，非常驚訝，本想大義滅親，但畢竟夫妻情深，又怎忍心看妻子成為刀下之鬼呢。於是，他昧著良心，將此事隱瞞起來，還包庇女
醫．讓她出獄。
霍光在世時，可以一手遮天。等到霍光死後，有人向皇帝揭露了此事。皇帝想到：許皇后死得如此冤枉，不由大為震怒，派人對這個案子
進行詳細調查。霍光妻子，聽到風聲，為了保命，就召集兄弟、姐妹、女婿，策劃謀反。漢宣帝早已覺察到她的陰謀．在證據確鑿的情況下，派兵將霍氏家族搜捕、殺戮。因這個案子被殺的霍氏近親、遠親，足有幾千戶。
班固在創作《漢書》時，指出霍光對家人缺乏管教，過分寬容、放縱，所以才招致滅門之禍。班固還指出：「這是由於霍光做了大官，卻不學習聖賢教誨，不學無術，不明事理，之故。」可見，做大官的，應讀聖賢書，還要管教家屬，這兩件事，非常重要！
