催產素被稱為「愛的荷爾蒙」，不僅能幫助人們走出低潮，還能降低血壓及預防疾病。（圖片來源：Adobe Stock）
導讀：現代人的壓力無所不在，不少人感到迷惘、煩惱、憂鬱，甚至罹患現代醫學都束手無策的難解疾病。不過人體中有個容易被遺忘的「愛的荷爾蒙」催產素，它不僅能幫助人們走出低潮，還能降低血壓及預防疾病。
刺激小腿足三里穴，有助提升催產素濃度
刺激小腿足三里穴，有助提升催產素濃度。（圖片來源：Adobe Stock）
之前，我從事的研究主題，是將西方醫學的科學實證方法運用在分析東方醫學的針灸功效。這使我找到了催產素與東方醫學的連結點。實驗人員對白老鼠施加壓力，造成牠們胃腸功能障礙，而調節胃腸功能障礙的穴位，以足三里最具代表性。白老鼠的足三里穴也和人類一樣，都位在下肢。我們在白老鼠的足三里穴下針，牠們因為壓力而停止蠕動的胃，又開始恢復蠕動。這是為什麼呢？
觀察白老鼠的腦部活動，可以見到被施針後的白老鼠，腦部出現明顯變化。在牠們的下視丘，用來製造催產素的細胞數量開始增多了。而在催產素增多的同時，專門製造壓力荷爾蒙CRF的細胞卻在減少。這為我們指引了一條刺激催產素增多的途徑。
人體的皮膚、肌肉有大量感知疼痛、搔癢、溫熱、冰涼等知覺的神經。
對皮膚、肌肉施加刺激，刺激會傳導至大腦皮質（腦部表面部位）的知覺神經中樞第三十三頁圖是「脊髓丘腦徑」作用機轉的示意說明。
刺激某穴道（在此指足三里），該刺激會經由知覺神經進入脊髓（位在脊椎骨當中，是由腦部往後背向下延伸的組織），透過脊髓的「脊髓丘腦徑」將信息傳送到腦部。
刺激腿部穴道能減輕身心壓力的作用路徑。（圖片來源：新自然主義出版社提供）
脊髓神經將信息傳送到大腦皮質的路徑上，有好幾條分支。當信息沿著脊髓向上送到下視丘，會刺激下視丘製造催產素，並且抑制壓力荷爾蒙CRF分泌，CRF一旦減少，各種胃腸功能障礙的症狀自然獲得改善。
催產素不足，會引發什麼後果？
有這樣一項「母子分離實驗」。實驗室使用的大型白老鼠，一胎通常生十五隻小白鼠，實驗人員將一窩十五隻剛出生的小白鼠，與媽媽隔離三個小時，再讓牠們母子團聚。實驗共為期兩個星期，每天重複著同樣的母子隔離三個小時再團聚的實驗模式。
每天有三個小時得不到媽媽陪伴的小白鼠，因為無助而變得焦躁，兩個星期的實驗期間，這些小白鼠逐漸長大，最終長成了體內催產素濃度極低的成年鼠，發展出強烈的攻擊性，很容易互鬥。不但如此，接受母子分離實驗的小白鼠當中，有的出現憂鬱症。
還有一項堪稱大型人體實驗的真實案例，發生在羅馬尼亞。該國的獨裁統治者尼古拉･希奧賽古，在六○至八○年代的二十四年統治期間，推行了一項獎勵生育政策，嚴禁婦女墮胎及離婚。結果受困於經濟等因素，養不起孩子的人家只好棄養小孩，造成國內孤兒暴增，孤兒院人滿為患，院童普遍得不到應有的照顧。
羅馬尼亞救國陣線推翻西奧賽古政權以後，孤兒院的院童紛紛被其他歐美國家的善心人士收養。日後追蹤這些孩子的發展，得知他們很多都具有攻擊性，或是罹患自閉症。檢測他們尿液中的催產素濃度，證實比一般水準偏低。
本文由新自然主義出版社授權刊載，摘自《為人祝福，你會更健康：腦內荷爾蒙催產素為你治療疾病、召喚幸福！（二版）》，作者：高橋德。
