乾隆為史上最長壽皇帝，平日喜愛足浴。（圖片來源：維基百科/公有領域）
「千里之行，始於足下」這句話真的不只是說說而已，雙腳是人體最重要的支撐點。根據統計，人類一生平均行走超過十七萬七千公里，大約是繞台灣一百八十八圈，加諸在足部的總重量高達一億八千萬公噸以上。由此可見，雙腳是身體最疲勞的部位之一。
既然雙腳在日常生活中扮演了如此重要的角色，我們該如何放鬆勞苦功高的雙腳呢？足浴會是一個好選擇。
足浴，又稱為泡足、洗腳，是風靡古今華人的特有文化。足浴流行至今的原因不外乎是簡便、實惠、有效。利用熱水的溫度、浮力、阻力以及藥物的薰洗，刺激足部穴位及反射區、促進氣血循環，以達到放鬆下肢肌肉、筋骨的作用，更具有增加全身新陳代謝、改善內臟功能及平衡內分泌的效果，可說是「牽一『足』，通全身」。
藉由薰蒸足部改善全身健康狀況，這個治療方式由來已久。早在兩千多年前的東周，即有利用草藥「薰、蒸、浸、泡」身體的紀載，且身為史上最長壽皇帝之一的乾隆皇帝也是足浴的愛好者，用「晨起三百步，晚間一盆湯」為足部養生法做了一個總結。俗諺也說：「睡前洗腳，勝吃補藥」，可見足浴對於身體保健的良好功效。
足浴的器材
木桶
這裡的木桶指的是木製直桶，一般以雲杉、香柏木、橡木、檜木等為材料。保溫效果較差，因為進行足浴時要添加二至三次熱水，但優點是價格親民，且不易與中藥的鞣酸產生反應。
陶瓷桶
陶瓷桶是不錯的足浴選擇，優點是不會和藥物起化學作用，也沒有塑化劑的疑慮，缺點是容易打破。
足浴機
市面上也有販賣足浴機，優點是有保溫效果、震動按摩、內置藥盒等功能，但缺點是價格較高。
小叮嚀 不要使用金屬盆器
因金屬盆器會與中藥的鞣酸反應，產生有害物質——鞣酸鐵，故不宜做為足浴的容器。
適合的水溫
以攝氏三十八至四十二度為宜。足浴的水溫應略高於人體體溫，但也不宜過高。當水溫太高時，容易破壞皮膚角質層而造成足部乾裂，且有燙傷的危險，同時也會因下肢血管過度擴張，使血液大量流向下肢而減少腦部供血，造成頭暈胸悶，嚴重時甚至會昏厥。但水溫太低會造成血管收縮，同樣不利健康。
水溫以38～42℃度為宜，水位應高於腳踝，在小腿附近為佳。（圖片來源：幸福文化出版社提供）
適合的水位高度
足浴時的水位應高於腳踝，約在三陰交穴（見第74頁）。如果桶子夠高，可以泡至足三里穴（見第76頁），或可以泡至膝蓋。如果桶子不夠高，可以用毛巾沾熱水覆蓋在膝蓋和小腿處。小腿有「人體的第二顆心臟」之稱，因為腳是人體離心臟最遠的部位，小腿的肌肉對於血液回流有極大的貢獻，故藉由足浴來放鬆肌肉以及協助血液循環是很有幫助的。
高水位足浴適用於下肢的風濕痛、麻木、神經性末稍炎、小腿腓腸肌拉傷、痙攣、血管阻塞性血管炎、下肢的皮膚病等等。
足浴應該泡多久呢？
一般進行十至三十分鐘
「過猶不及」，足浴雖能增進身體健康，但由於足浴會加快血液循環、心跳加快，若足浴時間太長，反而容易造成心臟負擔。故適宜的足浴時間與水溫相關，如果水溫維持在攝氏四十至四十二度，一般泡十至十五分鐘即可。如果水溫維持在攝氏三十八至三十九度，可以泡二十至三十分鐘。原則上後背及額頭微微發汗時便可停止，這樣既能產生足浴的效果，亦不至於使身體感到不適。
小叮嚀 足浴需特別注意的事項
①老年人注意：若體虛或有高血壓、血管硬化等心血管疾病，則應控制在十五分鐘內、攝氏四十度以下，避免因血液快速流動、時間太久而造成身體的不適。
②流汗後注意：要將汗擦掉，不可吹風，而且要適當保暖，以免風邪入侵而感冒、過敏。
③泡腳後注意：記得擦乾，並且塗上滋潤乳液，以防乾燥、龜裂、癢疹。
年輕人泡30分鐘左右，老年人泡15分鐘左右。
何時進行足浴最好？
睡前
足浴可以舒緩足部肌肉並放鬆神經，蘇東坡有句詩說：「主人勸我洗足眠，倒床不復聞鐘鼓。」由此可見，足浴的助眠效果之好，自古皆然，一般在睡前一小時泡腳，可有效助眠。但少數失眠的患者有可能會發生泡腳後精神更好的情形，建議可將泡腳時間移至睡前二小時。
飯後二小時
飯後二小時即可進行足浴，因為此時食物已經消化完成，體內也有充足的血糖，故可進行足浴來增進體內循環。若計畫晚上足浴，則晚餐應盡量選擇易消化食物。
依據經絡循行時間進行足浴
一般來說，建議大部分的人在睡前一到兩個小時進行足浴，而時間較有餘裕的人群，其實也可以依照經絡循行的時間來進行足浴，加強專屬臟腑的保養效果。
在中醫的理論中，五臟六腑各有專屬的循行時間，早上五點至七點屬於大腸、早上七點至九點屬於胃、早上九點至十一點屬於脾、中午十一點至下午一點屬於心臟、下午一點至三點屬於小腸、下午三點至五點屬於膀胱、下午五點至七點屬於腎、晚上七點至九點屬於心臟的保護者心包經、晚上九點至十一點屬於通調身體津液的三焦。而該如何利用經絡循行時間來配合足浴呢？舉例來說：若想改善自己的脾胃狀況，可以選擇在上午七點至十一點之間來進行足浴。
此外，膽（晚上十一點至凌晨一點）、肝臟（凌晨一點至三點）、肺臟（凌晨三點至五點）所屬的時間是一般大眾就寢的時間點，難道就無法利用臟腑專屬的時間來進行足浴嗎？其實，中醫有個道理是「虛則補其母」，也可以依照「五行相生的原理」，將足浴時間挪移到相應的時間點。就肝臟和膽而言，兩者五行同屬於「木」，而五行當中「水生木」，所以可以在下午三點至晚上七點、屬於「水」（膀胱、腎）的時間來進行養生。同理，肺臟屬金，而「土生金」，所以可以在早上七點至十一點之間、屬於「土」（胃、脾）的時間點來保養肺臟。
小叮嚀 飯後一小時內或空腹時請勿進行足浴
飯後一小時內和空腹時都不宜進行足浴，因剛吃飽時，血液大多會集中在消化系統內協助食物的消化，若我們利用足浴，將血液引導到下半部可能會造成消化不良的情形。而空腹時人體內的血糖較低，若進行足浴較易造成眩暈。
飯後一小時內和空腹時都不宜進行足浴。（圖片來源：幸福文化出版社提供）
本文由幸福文化出版社授權刊載，摘自《特效中草藥足浴：泡一泡通全身，保健、長壽、養顏又治病》，作者：吳宏乾。
