高士屈原。（圖片來源：維基百科）
「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。」這首「孺子歌」，是春秋戰國時代流傳在漢水以北的一首小孩子唱的民歌，見於《孟子•離婁》和《楚辭•漁父》。滄浪是水名，具體指何處有爭議，一說是《水經註》所記的溳水，春秋時又名清發水；一說是「屈原既放」的楚地漢水；還有說是泛指水清澈的樣子。
《孟子》和《楚辭》都是極重要的國學典籍。兩者雖然記錄了同一首歌，講述的角度和闡明的意旨卻完全不同。《楚辭•漁父》中，屈原以三閭大夫之尊驟遭貶謫，徘徊於沅江邊，「顏色憔悴，形容枯槁」。有一名漁父見了他問道：「您不是楚國的三閭大夫嗎？怎麼落到這般田地？」屈原答曰：「舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。所以被放逐。」
漁父說：「聖人不凝滯於物，而能隨著世道的變化推移以合時宜。世上的人都骯臟，何不攪渾泥水揚起濁波；大家都迷醉了，何不既吃酒糟又大喝其酒？為什麽思慮過深又自命清高，以至讓自己落得個被放逐的下場？「
屈原說：「我聽說：剛洗過頭一定要彈彈帽子；剛洗過澡一定要抖抖衣服。怎能讓清白的身體去接觸世俗塵埃的污染呢？我寧願跳進湘江，葬身在江魚腹中。怎麼能讓晶瑩剔透的潔白蒙上世俗的塵埃呢？」
漁父「莞爾而笑」，搖起船槳離去，唱道：「滄浪之水清又清啊，可以用來洗我的帽纓；滄浪之水濁又濁啊，可以用來洗我的腳。」便逐漸遠去了，不再同屈原說話。
這短短的幾句對白，給讀者展示了兩種截然不同的處世態度，卻不著意加以評說，任由多少世的後人自己去評判。曲終人遠，那滄浪之聲的餘響卻縈繞在後代萬千讀書人的心中，也塑造了中國古典文學裡極為重要的「漁父」意象。
《孟子》中關於孺子歌的記載，則完全是又一番面貌：孔子聽到這首歌後說：「小子聽之！清斯濯纓，濁斯濯足矣，自取之也（清的水洗冠纓，濁的水洗雙腳，這都取決於水本身吶）。」然後講了一通典型的儒家立身之道：「夫人必自侮，而後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。太甲曰:『天作孽，猶可違；自作孽，不可活。』此之謂也。」
夫子的道理自然是很沒有錯的。但愚意竊以為，在這首歌中，屈原和孔子是以儒家入世的角度出發，堅持為官為人的中正；而漁父則更多些道家「和光同塵」的深遠哲思。孰對孰錯，在不同層面上或有不同解讀，並無定論。出世入世，也許在某種意義上，這兩者是自上至下貫通的，而非對立的關係。」古人說「忠孝神仙本一途」，或者也有此解吧。
