2011年8月1日，黨媒新華社在時代廣場租用的電子廣告牌首次亮相。（圖片來源：STAN HONDA/AFP/Getty Images）
【看中國2020年3月5日訊】2月19日，中國外交部宣布驅逐《華爾街日報》三名駐華記者。從那天開始，外界就屏住呼吸，等待美國政府祭出報復舉措。3月2日，這隻靴子終於落地。
美國國務院宣布對新華社、中國環球電視網、中國國際廣播電臺、《中國日報》發行公司和總部位於紐約的《人民日報》海外版美國總代理——海天發展公司五家中國媒體實施人員上限，中國籍員工總數從160人減少至100人。5間機構必須在3月13日之前落實這項新規定。
新華社是中國駐美新聞機構的龍頭老大。幾年前，也就是中國大外宣最氣勢逼人的時候，筆者曾在紐約曼哈頓的時代廣場看到新華社廣告佔據高點，鳥瞰整個廣場，真是風光無兩！可笑的是，時代廣場的廣告本是世界500強的天下，新華社作為唯一的政府喉舌在那裡耀武揚威，實屬不倫不類。那時我想，美國真是宰相肚裡能撐船，全然不怕共產黨喉舌在紐約的心臟地帶大做「中國好」、「中國模式好」的顛覆美國民主廣告。可是如今，美國人「大肚可撐船」的日子一去不復返了，美國終於醒過來了！
美國上月18日宣布將5家中國駐美媒體定性為「外國使團」，次日，中國即吊銷了《華爾街日報》3名駐華記者的記者證並限其離境。美國這次限60名中國新聞機構人員離境，看起來是一種報復，其實是早就有所謀劃。這場你來我往，驅逐對方記者的遊戲，對美國和中國來說，都不是簡單鬥氣，而是一場沒有硝煙的冷戰，一場關於軟實力的美中較量。
「軟實力」（soft power）一詞由美國哈佛大學教授約瑟夫．奈（Joseph Nye）發明，指的是一個國家的制度、文化和意識形態的吸引力與向心力。胡錦濤執政時，這個概念在中國風靡一時，加上2008年北京奧運前後，西藏政策受到海外諸多批評，中共遂下決心砸下400多億人民幣，用以提高中國軟實力，即，把新華社、中央電視臺和人民日報大力推向國際市場，影響世界話語權，改變世界媒體格局。這些舉措被統稱為「大外宣」。
習近平上任以來，對胡錦濤執政時推動的「大外宣」工程特別感興趣。他在幾次宣傳會議上，都要求中國有關方面要努力「提高國家文化軟實力和中華文化影響力。」至於大外宣投資，習近平更是有過之而無不及。據英國BBC披露，近年來，中國每年投入100億美元用於「推動外宣攻勢」。相比之下，美國每年用於公共外交的投資少的可憐，僅為6.66億美元。中國的大手筆投資，主要用於購買先進設備，擴充海外機構，發行多語種新聞和報刊，培訓國外中文媒體記者，在西方社交媒體開設賬號、與非中文媒體合作加強對外宣傳，招安海外名筆和名學者，用參股、持股的的辦法滲透西方媒體等等。
中共的大外宣近幾年搞得風生水起，卻沒有料到美國有一天會突然翻臉。中國政府在新聞領域中的霸凌行為，已經讓美國忍無可忍。長久以來，美國媒體在中國一直處於極度劣勢地位。據自由亞洲電臺報導，中國在美以新聞報導記者的名義取得簽證的人多達3000多人，而美國媒體駐華記者總共只有幾十人。這一次，美國把5家中國駐美媒體定性為「外國使團」只是前奏，消減中國新聞機構駐美人員只是首章，美國可能還會有後續動作。可以肯定的是，即使中國沒有驅逐三名《華爾街日報》記者，美國方面也會對中國的大外宣工程採取反制。這對美國而言，是對付中國蠻橫崛起的必然舉措。
這一輪媒體大戰表明，美國再也不會放任中國共產黨在美國領土上予取予求了。美國祭出這一招，是言論自由和鉗制言論的美中對壘，是兩國軟實力的對壘。約瑟夫．奈在2013年曾預言，由官方主導提高軟實力，一定會失敗得很慘。中國正在輸掉這場較量。
