《三才圖會》的周公像。（圖片來源：維基百科）
周公攝政六年時，制禮作樂。五百多年後的孔子追思周初之禮，認為夏尚忠，商尚質，周則二者兼備，成為一代典章，於是感慨說道：「鬱鬱乎文哉，吾從周」。兩千五百年後的今天，我們從《周禮》一書中去復原那個文質兼備的大周，雖然塵封已久，卻依然光華射目。
《周禮》原名《周官》，傳為周公攝政時所作，以定「六典之職」。我們或者可以稱其為周代的官制，其所涉及的內容不只是政府機構，官員設置，行政職能，而是包含了政治，經濟，文化，風俗，禮法等諸多方面。周公將社會的方方面面分為：治、教、禮、政、刑、事。分別設立天官，地官，春官，夏官，秋官，冬官來管理相應的事物。這叫作「六典之職」。
越是往古，人們的生活狀態，社會活動越是天人合一的，包括官制。從這些官制名稱就可知道周人的官制是效法天地四時而制定的，至於如何效法呢，並不只在於名稱叫法，而是有其相應的內涵。
比如天官。《周禮》第一部分叫天官塚宰。塚，就是大。宰，就是官。塚宰，也就是大官。有多大呢，就像上天要統理萬物一樣，這個大官要管理眾官。眾官有多少呢，天官有六十，地官有六十，春官，夏官，秋官，冬官都是各有六十（實際設置會有出入，但也差不多），所以一共是三百六十個官，而天體運行一週也正是三百六十度。大宰管理著三百六十個官，使每官各司其職，這個社會才能處於一種良性的運行。就像天體完美的運行了一週。
天官的塚宰之官，作用是輔佐君主治理邦國。地官是司徒之官，負責教化百姓。春官是禮官，叫宗伯。夏官負責政，政，就是正的意思，要正德正名以行道。所以夏官是司馬，掌軍權。秋官掌刑，叫司寇。冬官是司空之官，負責百工諸事。教、禮、政、刑、事雖然各有不同，都是治理邦國的方法，所以這五官又統屬於天官大宰之下。
《周禮》六官都分別提到一句話叫「設官分職，以為民極」，這就說到了官員，政府的作用。歷史經驗告訴我們，一個群體要有領導者，否則就會是一盤散沙。所以上天立君於民，治理邦國。但治理邦國不能只靠君主一人，而是要有群臣的輔佐，所以要設官分職，然後才可以為百姓民眾立「極」。這個「極」不是走極端的極，而是中正之意。中正就是最好的，可以做為標準的。所以，讀了周禮才明白，為什麼古人要有官，官的作用是什麼。上法天，下為民，這才是官。如此也就不難理解，為什麼古時聖明的君主或宰相在任命大官時，常常慎之又慎，唯恐不得其人了。而能夠將官職私相授受的，都是道德敗壞後而出現的現象。
