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日食，又稱日蝕，現在天文學知道是月球運轉到太陽和地球中間，使三者正好處在一條直線時，月球擋住太陽光線在地球上的投影，這時就發生日食現象。
在世界各國的古老傳說中，都提到日食是怪物正在吞食太陽。
古代斯堪的納維亞人認為日食的是天狼；阿根廷人說是美洲虎；西伯利亞人說是吸血殭屍；越南人說那是蛤蟆精；印度人則說是怪獸。
佛教傳說中，釋迦牟尼弟子中「神通第一」的 「目犍連」十分孝順。但是，其母卻生性暴戾，干了許多壞事，死後被打下十八層地獄，永世不得超生。目犍連日夜修煉，為救母，用神通打開地獄門，其母變成惡狗，逃出地獄後，卻竄到天上找天帝論理不得，就去追趕太陽和月亮，想將其吞吃，讓天上人間變成一片黑暗世界。（看來惡性不改還真的不能放出來禍害）。
在中國民間傳說中，稱此現象為天狗食日。古人認為是「天狗」這樣的惡神跟人作對，故意破壞萬物賴以生存的太陽。因此古人面對日食後，都要採取「救日」行動。救日的禮儀，歷來很豐富，主要有這樣一些：一、祈禱，禱告上天懺悔其罪，請求赦罪；二、中國民間擊鼓，放鞭炮等，也是屬於驅趕惡神邪魔的儀式。
我們現代看古代好像迷信，其實古代的天文學是神傳的，已經很發達。
古代瑪雅人非常熱衷於天文學和占星術。他們在日常生活和整個文化的活動中，都非常重視天體的運動。因為那是眾神溝通的一種方式，日食將是一件非常令人苦惱的事情。他們稱為「吃太陽」。瑪雅人非常善於預測天體的移動，以至於他們的日曆在21世紀基本上是準確的。他們會畫出月球的運動軌跡，並且可以很容易地提前確定日期。最令人印象深刻的功績是預測了1991年7月11日的日全食。
中國古代是最早創建天文臺的文明之一。歷來帝王重視日食的預報，設置諸如司天臺等專門機構。據說夏朝一位天文官因沉湎酒色，漏報日食，就被斬首。中國有世界上最早、最豐富、最完整的日食記錄。最早是《尚書》記載的發生在公元前1948年的一次日食。《詩經》中更是詳細記載日食：「十月之交，朔日辛卯，日有食之」。當時是西週末代君王周幽王當政，發生了為博寵妃褒姒一笑，烽火戲諸侯事件。後來再發生日食：此日而食，於何不臧（zāng善；這次有日食，怎能不災難呢）。再點烽火就沒人來救了。根據清朝以前史料（不包括甲骨文），就有1000多次日食記錄。而且日食前後年份都伴隨著瘟疫、戰亂、和災難的發生。
而且人們知道日食只在朔日（初一）發生，即月球與太陽呈現合的狀態時發生。古時認為月亮為「陰」，太陽為「陽」，日食為陰侵陽，預示「凶兆」。皇帝為天之子，認為出現日食，乃天災異示警；應該是君王不道，政局紊亂，得罪了上天，因此降罪天下。因此朝廷要有所行動，《左傳》：唯正月之朔，慝（tè邪惡）未作（陰氣沒有發作），日有食之，於是乎用幣於社（用玉帛祭祀土地之神），伐鼓於朝。（在朝廷之上擊鼓）。根據古書避鎮殿記載，漢朝每當發生日食時，皇帝就不在大殿早朝，而到偏殿進行早朝，並且一切從簡。還要沐浴齋戒，舉行儀式，自省禱告。
所以中國古代已經能預測日食了，還要這樣堅持禱告的儀式，就不是我們現在想像的迷信那麼簡單了，其實神話講的是現象背後發生在另外空間的「靈性」事件。天人合一的思想，是要人反省提升道德的精神境界。況且這一切關乎帝王的失德問題，就不是拿來愚民的了。
唐朝的李淳風與袁天罡合作的《推背圖》，為我國道家預言第一奇書，該書博大精深，融合了易學、天文、詩詞、謎語、圖畫為一體。其預言後世之準，令人震驚。其作者李淳風，在現今已知的史料中，是首次準確預測日食的人。他是唐朝數學家、天文學家、天象學家、易學家，歷史學家，是「三重環」渾天儀的發明者。著作有天文學專著《乙巳佔》，還有《文思博要》、《秘閣錄》、《典章文物誌》等十餘部著作傳世。還參與編寫《晉書》、《五代史》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》的天文、五行、律歷部分。
唐朝《隋唐嘉話》，又名《國朝傳記》記載這麼個故事：當年李淳風在太史局對新歲曆書進行校對時，向唐太宗上報說要發生日蝕（唐太宗貞觀十三年公元639年9月3日）。太宗大為不悅，畢竟日食是不吉祥的預兆，是上天在昭示君主過失。
太宗說：「如不蝕，愛卿將如何？」
淳風曰：「有如不蝕，則臣請死之。」
到了朔日，太宗到太史局的庭院等了半天也沒見日食，就說：「放爾歸家，與妻兒告別。」
淳風對曰：「尚早一刻。」他指著日晷（guǐ）的影子說：「至此而蝕矣。」
果然如言而蝕，不差毫髮。太宗被深深折服。
那麼我們來看看過去未來三兩年的日食情況：
2019年12月26日，日環食，中國全國可見日偏食。
2020年，全球範圍內可以觀測到的日食有兩次，
分別是6月21日的日環食
12月15日凌晨的日全食。
2021年6月10日，日環食，中國北部可見日偏食。
也就是說這三年裡有三次都是日環食。這個階段對人類來說最大的災難就是新冠狀病毒。那麼回顧一下2019年尾的那次日食後發生了武漢肺炎。
2020年6月21日，日環食，西藏中部、四川、貴州、湖南、江西、福建部分地區可見日環食，全國其他地區可見日偏食。
2020年6月21日也是夏至日，而且是西方的父親節，也是星期日，就是禮拜日。這樣的同一日的機遇是本次文明唯一一次。夏至也是太陽照射到北迴歸線位置，乃是極致。物極必反。會不會預示最壞的情況開始呢？一直到12月15日是日全食。會發生怎樣的事情？在這樣一個西方的禱告日裡，我們又做了什麼？只在看這壯觀的天文景像嗎？古代帝王都要自省的日子，我們是傍觀者嗎？
在這樣一個千古難得的日子裡，多了個父親節的提示，從普通民眾的家庭，以父親為首，帶領家庭成員，一個國家以元首開始，帶領人民。祭天禱告，懺悔自省。是否正是上天給人的一個機會呢？
