皇親國戚，自古被認為身份高貴，但在明清兩代，駙馬的工資很低。（圖片來源：Adobe Stock）
皇親國戚，自古被認為身份高貴，過著花天酒地、普通人難以企及的生活。但事實上，其中臆測與傳說的成分頗大。明清兩代，紳權為了制約皇權，往往對皇家特權進行誇張宣傳，以形成輿論壓力，這便在人們的思維中形成了定式，以為皇家必然是驕奢淫逸、奢華無度的，其實並不完全如此。至少明清兩代，駙馬的日子就不怎麼好過。
駙馬是漢武帝時設置的官職，全稱「駙馬都尉」，負責車馬。西漢時，辛道度路遇一女子，自稱公主，願以身相許，並以金枕為信物，但此女已去世甚久，皇家遂發其塚，隨葬各物皆在，唯失金枕。此說離奇，但漢代以為辛道度感動了逝者的靈魂，便封為駙馬都尉，以後歷代沿用。駙的本意也是馬，過去三馬拉車，左右兩邊的馬叫「駙」，掌駙工資高，年俸兩千石，但職權不大，適合姻親擔任。
「考狀元，娶公主」，這在民間流傳頗廣，甚至成了下層讀書人的夢想。但歷史上存有姓名的狀元839人（含武狀元），當上駙馬的只有唐朝鄭顥一人。古人學業需「十年寒窗」，科舉三年才一次，真考上狀元，早過婚齡。
明駙馬可享受公主每年二千石的祿米，子孫世襲，尚算風光。清代就較艱難了，固倫公主（即皇后生的女兒）每年給銀不過400兩，米400斛；而駙馬（清代稱為額駙）為300兩，米300斛。
清代工資長期不變，後期物價騰貴，加上白銀外流，工資無法足額發放，只能摻以貶值迅速的銅錢，甚至鐵錢，駙馬生計日漸艱難。光緒時，甚至有駙馬與僕人合夥，到玉器店行騙，店主懼怕駙馬權勢，只好自殺，幸未遂。其實駙馬有多大權勢呢？聽說要出人命，嚇得駙馬又把騙走的東西乖乖地還了回去。
成為駙馬，皇室免費提供府第，但駙馬只有居住權，沒產權，公主去世，府第必須歸還，駙馬如續弦，工資與爵位還會被革除，連皇家所賜的嫁妝、珠寳等，也一併歸還，但娶妾不在此例。
收入少之外，生活上還有諸多限制，清代公主去世不入駙馬祖墳，也不與駙馬合葬。此外，駙馬娶公主不能叫娶，叫「尚」。
對皇親國戚設置較多限制，以防止他們利用身份竊取並濫用權力，形成既得利益集團，從而危及皇權，清代統治者對此還是很警惕的。
