聖約翰大學舊址，交誼室。（網絡圖片）
聖約翰大學，如今聽過這名字的國人應該是鳳毛麟角了，更別說知道這所大學。1879年，美國聖公會主教施約瑟在上海創建聖約翰學院，設西學、國學和神學三門，用國語和上海方言授課。在當時，進入洋人的學校學洋人的知識，是件不被看好的事。因此，為了吸引中國人入學，學校免收學雜費，而且免費提供住宿和其它生活用品。1886年，學校聘請卜舫濟牧師（F.L.Hawks Pott）任英文教師。卜舫濟完全用英語授課，聖約翰書院成為中國首個全英語授課的學校。1888年6月，年僅24歲的卜舫濟被委任為聖約翰書院監院（校長）。
卜舫濟，成為聖約翰大學的貴人。
1896年，在卜舫濟規定下，學校的醫學部、神學部所有課程均使用英文教材、用英語教授。聖約翰成為中國第一所完全用英文授課的學校，這「頭啖湯」讓聖約翰書院名聲大增。但卜舫濟沒有滿足，在1892年，他成立了大學部。1896年，大學部得到美國教會方面認可，聖約翰改組為「聖約翰學校」。1905年12月，「聖約翰大學」正式在美國紐約註冊，畢業生還可以進入美國的大學深造。這時的中國，剛廢除了科舉制。聲名遠揚的聖約翰大學，已經不再是那所用免費來吸引學生的三流學校了。卜舫濟提高了入學標準，寧缺毋濫，嚴格篩選入學新生。卜舫濟明確表示：「我們必須不讓我們的學校和大學發展過大，以致犧牲對學生的個人影響這個重要因素。我們的目標是辦較小的學校或大學，但要保證質量。這將會像發酵一樣，可對整個中國社會施加更大的影響，這要比學生人數多、擁擠的學校好得多。」
但申請入學的學子依然成群結隊，原因很簡單，聖約翰大學的畢業生非常好就業。由於卜舫濟的緣故，學校尤其重視英文學習。英文不僅是學生的必修課，而且除了國文課之外的課堂都用英文授課。聖約翰大學畢業的周有光回憶說：「一進學校，猶如到了外國，佈告都用英文。」（周有光自傳《逝水如年》）結果，聖約翰大學的學生英文水平在全國是最好的。在那時的中國，英文優秀就相當於含著塊寶玉畢業啊，哪個部門或企業不搶著要呢。聖約翰大學不是僅靠英文打天下的，卜舫濟大力提倡自然科學，籌集了美金1.5萬元和白銀4000兩興建「格致樓」，樓裡設有物理、化學實驗室。別看如今中國中學都設有這些實驗室，但在當時，類似的大學絕無僅有。於是，「東方哈佛」和「外交人才養成所」這些雅號無法避免地落到了聖約翰大學頭上。
看到這裡，或許會有人感慨：「讀這所大學得花多少錢啊？」的確，聖約翰大學的學費不便宜，每年160元，清華大學只要40元。所以，入讀聖約翰大學的學生大多是政商名流的後代或富家子弟。不過，聖約翰大學收人錢財，卻從不看人臉色，對學生的管理非常嚴格。卜舫濟在學校實行有名的「污點制」。什麼內容呢？就是哪位學生出現床鋪不整、在教室喧嘩、在晚上9點半以後還開著燈等違規行為，就記一個污點。後果是什麼？有一個污點，星期六下午就要在教室待半小時，由卜舫濟親自督查。污點多了呢？最輕的處罰是禁止出校門，重一點的是發「記過失券」。學生在一學期中記過超過25次，即勒令退學。當然，如果有學生一次就玩得很大的話，直接開除學籍。
誒，大家可不要把卜舫濟想像成「老夫子」一樣的人物。每逢週末，卜舫濟總會在自己家裡舉行晚會，邀請學生輪班做客、吃飯、喝茶、隨便聊天及點唱歌曲。卜舫濟也要求每一位教師都應「在教室內外，運用上課、談話、講故事等和學生們接觸，特別是當學生遇到各種困難的時刻，教師更要給他們以同情、忠告和可能的幫助。」卜舫濟指出：「學生在遊玩的時候，教師應願意和他們混在一起……這無疑會使學生腦子開竅。」這一張一弛，讓聖約翰大學的學生無論在能力還是在人品上都得到了良好的發展。
嘿嘿，這大學裡還誕生了中國歷史上的第一支足球隊。
卜舫濟在聖約翰大學擔任了52年的校長，1941年，卜舫濟因年老辭去聖約翰大學校長職務，改任名譽校長。在這段時間裡，聖約翰大學培養出了顧維鈞、王正廷、鄒韜奮、林語堂、宋子文、榮毅仁、丁光訓、張愛玲、劉鴻生、貝聿銘、施肇基等赫赫有名的英才。
美國的密西根大學、哈佛大學、加利福尼亞大學均同意接收聖約翰的學生入學，耶魯大學甚至同意免試招收。可以說，中國大學始於教會大學，教會大學始於聖約翰大學，而聖約翰大學，則始於卜舫濟。「聖約翰模式」，成為當時中國高等教育改革的樣板。
1950年12月，聖約翰大學正式宣布與美國聖公會脫離關係。1952年，中國高等院校院系調整，聖約翰大學被解散併入上海多所高校，校址劃歸華東政法學院（今華東政法大學長寧校區）。
到如今，聖約翰大學的榮譽已經煙消雲散。
