歷史上記載的老彭祖活了820嵗。（圖片來源：維基百科）
從前洛陽城的東邊，住一個占卦先生，叫周公。周公精通易經、卜掛，佔算吉凶，非常神準，早已遠近馳名。他在相命的店舖前用大字書寫著：「如不靈驗，賠銀十兩。」三十年期間，從來沒有失誤。周公也引以為傲。
同鄉有個姓石的青年，叫石宗輔。經常出外經商，有一次，竟日久未歸，他母親心中惦念，便到周公那裡問卦，周公佔得大凶，算定此人今夜三更必然會被壓死在破屋內。石婆婆聽了，悲啼回家。
同村有個叫桃花女，姓任，也是精通卜卦。這一天，正想繡花，少了幾根針，便到石家商借。卻見石婆婆哭得淒慘，一問之下，知道周公占卦石宗輔大凶之事，桃花女說：
「石婆婆，讓我也給妳占卜一下，石大哥說不定能逢凶化吉。」
一卜，同樣佔得凶卦，但因她懂得解決的方法，便對石婆婆說：
「今晚三更前後，側身坐在」門檻上。披散頭髮，將木製的杓子向門上敲三下，並叫三聲我兒石宗輔，他便不會死也。石婆婆依言，三更時分，依照桃花女的教導去做。
話說，這時石宗輔正在回家途中，這天黃昏以後，風雨大作，石宗輔走在荒郊野外，找不到宿處，只見路邊一座破窖，於是躲進窖中，暫避風雨。三更的時侯，忽聽外面有人喚了三聲「我兒石宗輔」，他覺得奇怪，走出窖外探視，猛然背後轟隆一聲，破窖整座塌下。石宗輔因此撿回一條性命。
兒子回來了，石老婆婆很高興，她同時又發一筆小橫財，向周公要了十兩銀子。
周公嚇了一跳，這是他有卜卦以來，第一次不準。周公對於這次的占卜不準，非常生氣，認為有人與他作對，但不知道是誰？
不久，周公又跟他的僕人彭煎卜卦，又卜到大凶，就說：「後天三更會有惡鬼來索你的命。」
並給了彭煎一些錢，要他盡情吃喝玩樂，等待死亡，彭煎聽了非常傷心，不知如何是好的時候，在路上遇到了石婆婆，彭煎知道上次石婆婆的兒子是被高人救的，但不知道高人是誰？禁不住彭煎苦苦哀求，石婆婆把桃花女救活兒子的事跟彭煎說了。彭煎來到了桃花女的住處說明來意，桃花女一開始不願意幫他，因為上回幫了阿婆，聽說周公很不滿，但仍受不了彭煎的苦苦哀求，遂與彭煎說周公算的卦是對的，但還是有方法可救命，明天七月十五日晚上，南北星君共八位，會聚集在東山廟，你買八份香紙、花果、魚肉和醇酒供在桌上，自己躲在桌下，等到三更時，八位星官下降之特，領受你的香紙、花果、魚肉和醇酒，你便從桌下爬出來，向他們懇求賜你壽命，你就死不了也。
彭煎在桃花女的指示之下買香花、水果、魚肉和醇酒，供奉在東山廟內的桌上，自己躲在桌下，不久八位南、北君星降臨在東山廟，他們有說有笑，就毫不客氣享受桌上的香花、水果、魚肉和醇酒。當他們正吃得津津有味時，彭煎從桌下爬出來，說：
「諸位星君，請賜給我壽命吧，後天三更閻羅王將派惡鬼來索我的命。」
果然八位星君吃人的嘴軟，每個人都幫彭煎延了一百歲的壽命，加上彭煎當時20歲，總共彭煎可以活八百二十歲，從此他就改名叫彭祖了，到後來年紀大了，鄉里的人索性叫他老彭祖。
日子就這樣一天、一天過去了，彭祖娶了一個妻子，夫妻感情很好，但是不久妻子便死掉了。彭祖痛悼不已，但是心靈空虛，不得已又續娶了一位女人來管理家庭的一切的瑣事。三十年後，這位續娶的夫人，又一病嗚呼死了。幾年後，他又續娶，又死了，再續娶，又死了，這樣前前後後，總共娶了數十個妻室，有些長命的，有些短命的，總比不上他的長命，不能自頭偕老。
後來，他的已死去的妻子聯合起來，在陰曹地府向閻王控告彭祖，她們說：「我們何以個個都那麼短命?但我的丈夫彭千煎怎麼活得那麼久？究竟是什麼道理?你若不把他帶來，我們誓不干休。因為我們一直在地府等他，想與他見面，但卻都等不到呢!」
閻王聽罷，就把司人間生死的壽命簿打開一看，發現彭祖的名字被劃掉！旁邊註明享年20歲，但根據他的妻妾控訴，彭祖的確仍然活在陽間，於是，派遣一批鬼卒，到陽間捉彭祖。但是始終沒有捉到彭祖。因為不知道他家的詳細地址，只知道他住的地方，門前有一條河流，河的上面有橋。橋上來來往往的人，熙熙攘攘！且沿河而居的房屋很多，彭祖的家，不知道在哪一間？
那一班鬼卒在橋上守了好幾天，只見路人來來往往，並不知道彭祖是那一個位。鬼卒們最後沒有辦法，只得回去稟報，閻王也束手無策，整天愁眉不展。後來有一個地府的參謀告訴閻王，閻王才喜溢眉宇，連呼要得。於是，呼叫那班鬼卒前來，附耳低言，告訴抓彭祖的方法，那班鬼卒聽了，就照閻王的吩咐去作。
彭祖這時已經八百二十歲，然精神矍鑠，經常出外往親朋的家聊天。每次，出外必須經過這座木橋。每天，當他出外或回家的時侯，總是見一個小孩子，在橋下洗拿著黑棒洗什麼似的，日日如此，不只一日了。
彭祖見了，覺得很奇怪，在好奇心的驅使下，有一天彭祖就來到這小孩的身邊問道：「小朋友!你日日在這裏洗什麼？
小孩子答道:「老公公，我們想把這些黑漆漆的木炭，洗成白的。」
彭祖答道：「哈！哈!我彭祖活了820歲，還未曾聽過木炭可洗成白色。」
話還未說完，小孩子就變成鬼吏，把彭祖捉到陰間閻王處去了。
