2020年10月29日，美國愛荷華州選民在投票站投票。（圖片來源：Mario Tama/Getty Images）
【看中國2020年10月31日訊】下週二就是美國大選正式投票日。今年因為疫情關係，很多地方的選民已經提前投票，避免在正式投票日那天大排長龍。而美國大選正式投票日一般都定在每年11月的第一個星期一過後的第一個星期二。你知道為什麼嗎？
首先，為什麼選11月?
因為很早以前，美國還主要是一個農業社會，秋收之後、冬季之前，農民們比較有空閑，道路還不至於因為下雪太大而不堪通行，所以大選就放在這個期間。
其次，為什麼定在星期二而不是週末?
這是因為那個時候絕大多數美國人都信奉基督教或天主教，聖經規定星期天是安息日，大家都要放下手中的工作，人們會穿上最好的衣裳，到教堂去做禮拜。
當年，美國很多道路狀況很差，有些邊遠的地方甚至沒有像樣的路，交通工具也遠遠沒有現在發達，人們可能需要一天時間才能到達投票站。而且，當時投票都在縣政府所在地舉行，而許多農民或農業工人卻住在遠離投票站的地方。
美國國會為了避免造成選民不得不在星期日上路（因為星期日是基督安息日），所以選擇了星期二，以便讓需要旅行的選民可以在星期一動身。
就這樣，各地紛紛將大選的日期定在了11月的第一個星期二。
為何是第一個星期一後的第一個星期二? 而不是11月後第一個星期二？
因為如果11月第一個星期二剛好是1日，那樣就比較麻煩了。因為11月1日是天主教的「神聖日子」，在這一天他們的教徒可能因此無法投票。還有一個原因則是，當時的商人習慣在1號結算上的月的帳。
還有，美國國會規定，各州選舉人團選舉總統的投票結果要在12月的第一個星期三送達華盛頓。為了保證不至延誤，他們又在1792年立法，規定各州推舉總統選舉人的日期必須在這之前的34天之內完成。定下這麼長的時間差，是因為選舉人要到各州的州府去履行投票義務，有的旅途很長，還有就是要考慮到郵遞的速度。
到了1845年，國會發現，有的年份可能出現11月的第一個星期二是1號的情況，這樣到12月的第一個星期三就超過了34天。
為瞭解決這個法律上出現的矛盾，在1845年，聯邦國會為全國制定了一個大選日：11月第一個星期一過後的第一個星期二。大選是這樣，各州的預選和初選也就紛紛仿效，星期二就成為美國最常見的選舉日。
可不可以不是星期二?
好了，有人表示，現在的美國早已經不是100多年前的農業社會，交通也非常方便了，而且星期二是很多人的工作日，能否把投票日改為週末或假期？
其實，有一個非營利團體，名字就叫做「為什麼要在星期二?」(Why Tuesday?)，致力於推動國會和各地政府修改法律，改變投票日期，方便民眾投票。
不過美國每個州的規定都有所不同。有的州允許你提前投票或缺席投票（一般做法是，投票人提前要求得到選票並在選舉日前寄回到指定地點），這樣，你就不需要非得在星期二那天大排長龍等待投票了。
缺席投票開始於一個多世紀前的美國南北戰爭期間，為的是讓作戰士兵可以將選票寄回家鄉。到20世紀中期，大多數州採取了某種形式的缺席投票，不過它有一定限制，通常需要具體證據表明選民無法在選舉日親自投票，例如在選舉日出門在外，在國外臨時居住，身體狀況不佳或工作需要等。
