美國國會大廈（圖片來源：維基百科/Martin Falbisoner/CC BY-SA 3.0）
【看中國2021年2月22日訊】在美國，國會兩院的議員由於代表民眾行使立法權監察權，懟天懟地懟空氣，連總統都可以不放在眼裡，地位很高。但是他們的薪水卻受到限制，不能隨便漲。因為有一個聽起來特別奇葩的「限制議員工資法案」：
「任何關於改變參議員和眾議員服務報酬的法律，在眾議員經過改選之前，不得發生效力。」
這條看起來有點費解的法律什麼意思？其實就是說如果議員想要漲工資，必須修改法律，而且只能是改選後在下一屆才能生效。換句話說，就是你可以種樹，但自己不能乘涼。
這就是著名的美國憲法第27修正案。正是有了這個修正案，美國議員想漲工資一直很難，因為在變數很大的選舉中，沒有人能保證自己下一屆還能接著干，誰也不願意冒著被選民罵謀求私利的危險，為他人做嫁衣。由於大部分選舉產生的高級公務員，包括總統的工資都是由國會議員審核批准的，國會議員自己漲不了工資，變相等於大部分高級公務員都漲不了。目前，普通的國會議員年薪為17.4萬美元，對於普通人來說比較高，但如果考慮通貨膨脹因素，國會議員的實際收入已經跌到1990年來的最低水平。而且他們大部分沒有退休保障——因為法律規定至少在國會服務20年以上才能享受政府的退休福利。
但很多人想像不到的是，這條把美國最有權勢的一堆人捆住的法律，居然是一個如今都還很不起眼的學渣，為了讓自己的論文拿到A而推動完成的，簡直是世界憲政史上的一個傳奇。
1982年，正在美帝德克薩斯州大學奧斯汀分校就讀的大二學生格雷戈裡．沃森（Gregory Watson）非常焦慮。他主修經濟專業，期末教授佈置了一個關於「政府流程」的作業，必須完成一篇論文。
這個平時成績就不怎麼樣的學渣焦頭爛額，不知道該寫什麼好。只能專門去泡圖書館查資料，希望從美國立國之本——憲法中找出一點東西來拼湊論文。沃森無意中發現，在美國立國之初的1789年，開國元勛、第四任總統、號稱憲法之父的詹姆斯．麥迪遜曾經提出過一個憲法修正案，主要內容是限制國會議員工資的。因為議員行使立法權，如果要謀求私利，自己給自己立法定工資，這就太容易了。所以麥迪遜的提案就是從程序上進行巧妙的限制，避免議員用公器謀求私利。
但美國開國之初，聯邦財政困難，議員的工資並不高，和社會平均工資持平甚至還要低點。比如第一屆國會居然跟打散工一樣，議員們發日薪！也就是上一天班給一天錢，每天6美元！那時候國會一年其實才開兩個月的會，議員們撐死能拿兩個月的工資……不搞點副業簡直活不下去。直到70多年後南北戰爭爆發，議員工資才定為年薪3千美元，低於社會平均工資的增幅。所以這個修正案各州都覺得不是很必要和迫切，當年只有9個州批准，其他州收到提案後沒有表態。由於沒有達到憲法規定的四分之三的多數，就被擱置起來了。
這一擱置，居然就是200年！這兩百年中議員工資在爭議中，有起有落增長緩慢。別說議員，美國公務員最高職位總統的年薪，在最初的一百年沒有漲過（2.5萬美元）！所以幾乎所有人都忘了這一條沉睡中的提案，包括法律專業的人士。
學渣沃森在粗略的研究了這條提案後認為，根據憲法，它在理論上依然處於未獲認可的(unratified)狀態，而且沒有設立時間上的期限。只要它能滿足憲法規定的四分之三州投票通過的規定，就有可能真正成為憲法修正案。而且，它作為一條限制官員收入的法案，具有立竿見影的現實意義。
滿以為發現了新大陸的沃森把自己的想法寫成了論文，提交給了教授莎朗．懷特（Sharon Waite），懷特教授認為他研究的是不著調的東西，毫無意義，所以成績評定的時候只給了一個「C」。沃森好不容易在自己的學渣生涯中研究出一點新東西，滿以為可以拿一個夢寐以求的「A」，結果就這麼被無情打擊，心裡面氣不過。所以多次向教授申訴，要求更改成績，結果教授就是不改。懷特教授多年後回憶說：「我沒有看到任何特別出色的東西，我認為C可能還不錯。」
不死心的沃森某天突發奇想：我如果把這條古董提案從「可能」變為現實，也許能理直氣壯的拿一個A？
一個19歲的在校大學生，沒有任何經濟基礎，毫無社會經驗和關係可言，卻想要推動一條已經擱置了200年的、關乎國家根本大法的憲法修正案，怎麼聽起來都像是天方夜譚。而且要通過這條修正案，必須要目前美國50個州的四分之三同意，也就是至少38個州。除去200年來已經表決通過的9個州，沃森還需要29個州同意！
沃森沒有什麼特別的辦法，他能想到最簡單粗暴的方式就是寫信。他挨個給各州的議員寫信，不厭其煩的講這個事，希望議員們能在本州推動這個修正案通過。很顯然，當面拜訪是更好的遊說方式，但是沃森沒有錢，他實際上只買得起郵票而買不起車票。
不出所料，絕大部分議員對於推動這個堪稱古董、且對自己一毛錢好處沒有的修正案毫無興趣，禮貌一點的找個理由搪塞，絕大部分就是石沉大海，人家根本就不理他。但是皇天不負有心人，他鍥而不舍猶如孟姜女哭長城一般的信件，甚至直接打電話給議員，最終打動了緬因州的參議員威廉．科恩（William Cohen）。科恩頗具影響力，後來還曾經在克林頓內閣中擔任國防部長。在他的推動下，1983年，緬因州終於通過該修正案。
萬事開頭難。有了一個作為模板的開頭之後，剩下的就是順理成章。在沃森的郵件和電話的轟炸下，1984年科羅拉多州通過了該修正案。1985年又有5個州通過……整整十年的努力之後，在1992年5月7日，密歇根州成為第38個批准該修正案的州，沃森以常人難以想像的頑強毅力，一票一票地遊說，一州一州完成，最終大功告成，完成了一個無人置信的神話。
美國國會在收到第38個州議會遞交的修正案批准書之後，於1992年5月18日宣布，1789年第一屆國會通過的憲法修正案中限制議員工資法案，在時隔203年後正式成為美國憲法第27修正案！這也是目前為止美國憲法最後的一個修正案，一個完全由普通小人物推動完成的國家大法！
此時的沃森，早已經從大學畢業，成了一個頭頂瓜禿、為了生活要找好幾份兼職的中年油膩男。由於大部分精力都花在打工寫信上，他的學業斷斷續續，最後甚至沒有拿到學位。他在步入社會的前幾年是靠母親的資助生活，最後在德克薩斯州議會找到一份臨時工的工作。就是這點微薄的收入，讓他完成了十年的堅持。當年他唸唸不忘的初心——那個沒有得到過的「A」，已經對自己的生活毫無影響。他在後來接受電視採訪時說，十年中他光是郵票錢就花了6000美元！在八十年代，這是一筆巨款，已經足以在德克薩斯交房子的首付了。他坦言支撐自己堅持下去的動力，除了那個心唸唸的「A」，就是改變憲政歷史、約束政客權力的信心。
如今，年過半百的他未婚未育，連工作都很難找，生活很是落魄，他讓光鮮的國會議員們沒法隨意漲工資，自己卻也為找一個連續的工作而苦惱——跟任何一個苦壁的中年人並無二致。但是他依然為自己年輕時候的壯舉而自豪。
2017年，有記者找到當年沃森的老師——已經退休的懷特教授，把沃森的故事告訴了她。老教授極為震驚，她從來沒有想到，自己當年拒絕修改的成績評定，讓一個學渣鍥而不舍的改變了國家的憲法。成為師門最大的榮耀。心懷愧疚的懷特教授當即簽署了一份正式更改成績的表格，將當年沃森的論文評定改為「A+」。學渣沃森在經過35年的等待之後，終於拿回了屬於自己的「A+」！
雖然這個成績改變不了沃森的生活，但是，這個世界比沃森更富有、更光鮮、更有權勢的人那麼多，可又有誰敢說自己比這個禿頭男的人生更偉大、更有意義呢？他這輩子只做了、也只需要做這一件事，就已經永垂青史。
其實我們身邊有很多中國版的「沃森」，但只得其形，不得其神。我講這個小人物逆襲的勵志故事，其實並不是僅僅為了給諸位打雞血。因為我們必須承認，這個故事能且只能發生在美國。
正是美國開國先賢們在制度設計上的遠見卓識，才使得兩百年後，依然能有微不足道的小人物通過一己之力捆住政客權力的傳奇出現。沃森證明了一個小人物鍥而不舍能夠達到的法律高度，而美國的憲政體制，給他提供了達到這個高度所需要的階梯。只有一個從骨子裡尊重、崇尚法治的體制，才會產生這樣的故事。
沃森曾經說：「我想證明一個極端敬業、勇敢發聲、充滿活力的小人物可以推動歷史進程。」如果有那一天，國人之中真正出現沃森這樣的小人物譜寫的奇蹟，也許才是我們真正邁入現代文明、值得驕傲的時刻。
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