假如流鼻水、鼻塞持續十天以上，那就不是感冒。（圖片來源：Adobe Stock）
感冒意指病毒所引起的疾病，通常會出現流鼻水、鼻塞、打噴嚏、喉嚨痛、咳嗽、發燒、肌肉痛、頭痛等症狀，這些症狀大部分持續一週到十天左右就會好轉。
但是有一種疾病必須跟感冒好好區分清楚，那就是過敏性鼻炎。流鼻水、鼻塞、打噴嚏是過敏性鼻炎的主要症狀，有時也會伴隨咳嗽，和感冒很像。然而，這兩個是截然不同的疾病。有別於病毒感染的感冒，過敏性鼻炎是跟病毒沒有任何關聯的過敏性疾病。也就是說，過敏性鼻炎是因為對無害的特定物質產生過度反應，進而導致鼻腔黏膜發炎。引起過敏性發炎的誘因物質稱為「過敏原」，典型的過敏原有塵蟎、花粉、動物毛髮、黴菌、蟑螂、食物等，引起症狀的過敏原每個人迥然不同。
如同前文所述，過敏性鼻炎和感冒的症狀極其類似，所以難以從症狀加以區別，但是依然有幾個差異。過敏性鼻炎的典型症狀有打噴嚏、鼻水清澈、鼻塞、鼻涕倒流、鼻子和眼睛周圍發癢。
過敏性鼻炎不會有肌肉痛、喉嚨痛等症狀。（圖片來源：Adobe Stock）
如果是過敏性鼻炎，會有疑似發燒的症狀，但是實際上並不會出現高燒，也不會有肌肉痛、喉嚨痛等症狀。如果是感冒，咳嗽算是常見的症狀；如果是過敏性鼻炎、氣喘、支氣管敏感或鼻涕倒流，則會伴隨著咳嗽這項症狀。再者，如果是感冒，一天下來，症狀通常沒什麼變化；但是過敏性鼻炎，症狀在凌晨或早上較為嚴重，不過只要一到下午，多半就會改善了。
有的過敏性鼻炎症狀只在特定季節才會出現（季節性），有的則是一年到頭都有症狀（常年性）。每到春天就會患上傷風感冒並為此所苦長達一個月以上的人，通常患有季節性過敏性鼻炎。
我們之所以要區分感冒和過敏性鼻炎，最重要的原因是兩者的治療方式不同。有句話說，如果感冒了，吃藥後一週會痊癒，不吃藥也是7天會痊癒，意思就是感冒只要過一段時間就會好轉。病毒是感冒的致因，但是沒有可以治療病毒的藥物。假如有人問：「那為什麼要吃感冒藥？」那我們可以說，是為了要消除症狀所帶來的不適感。
然而矛盾的是，有不少人認為需要治療的過敏性鼻炎可以一忍再忍甚至忽視它，但是，過一段時間後就會好轉的感冒卻非得吃感冒藥不可。
本文由大是文化出版社授權刊載，摘自《過敏解方全書》，作者：趙相憲、朴興雨、姜惠鍊、李瑞英、張允碩、金世勳、金善信、李素熙、梁珉錫。
