認為自己不配學數學的「數學資優生」。（圖片來源：Adobestock）
「數學資優生」上大學後竟認為自己不配學數學？別再用「不是聰明就是笨」分類每個人
很多老師、教授和家長認為，只有某些人能學好某個領域的東西，這反映出固定型大腦的錯誤思維。由於大多數人終其一生都活在這樣的思維當中，認為這是常識，難怪會有這樣的想法。
各個年齡層的學生都曾因為固定型大腦的迷思而受到傷害，被學校、老師、父母放棄。有好幾百萬的兒童自信心低落，認為自己不能有什麼成就。從另一方面來看，「資優生」的標籤也不見得對孩子有幫助。乍看之下，這似乎很奇怪──「資優」有什麼不好嗎？被貼上「資優」標籤，具有過人天賦，也是件壞事嗎？
資優教育主張該給予高成就學生豐富、具有挑戰性的學習環境。我同意這樣的主張。然而，如果資優教育灌輸這樣的觀念──只有一些學生具有天賦，就像上天特別賜予他們的禮物──那就大有問題。如果有些學生已達到一定的程度，資優教育就可以給這些學生更有挑戰性的教材。
至於其他學生，如果透過努力，也達到這樣的程度，應該也能接受資優教育。問題是，資優教育的專家並不告訴我們這點，而是說有些學生天生資賦優異，其他學生則否。在我看來，對那些認為自己沒有天賦的學生以及抱持大腦是固定不變的人，傳統資賦優異分類是有害的。
被貼上「資優生」標籤反而有害，其中一個原因是，如果你相信自己具有某一方面的天賦、擁有「數學腦袋」或顯露某種才華，之後碰到挫折則會特別難熬。我想起去年夏天，我和來史丹佛參加進修班的學員聊天。他們是來自各個學校的老師。我跟他們分享有關大腦發展的最新研究，也提到給學生貼標籤有何缺點。蘇珊娜舉起手，幽幽的說：「你描述的正是我的人生。」
蘇珊娜說，小時候她是班上數學最好的學生。後來，她進了數學資優班，師長常誇讚說，她有學數學的天賦。高中畢業後，她申請到加州大學洛杉磯分校數學系就讀。大二時，她修了一門特別難的課，倍感挫折。她想，自己應該沒有數學腦袋，才會上得這麼辛苦，於是決定轉系，就此放棄數學。
蘇珊娜說，因為她小時候被貼上「數學資優生」的標籤，所以決定讀數學系，然而進了數學系之後，這樣的標籤反而讓她痛苦，認為自己不配，最後放棄數學。蘇珊娜的故事很典型，任何一個學科的資優生──不管是英文、科學、歷史、戲劇、地理等──都有可能像她一樣，成為「資優生」標籤的受害者。
如果有人讚美你天生具有某方面的腦袋──其實，你的腦袋還沒發展完成──一旦碰到困難，你就會痛苦，開始懷疑自己。我碰到過很多放棄STEM 學科的人，他們說自己沒有學習那些學科的腦袋。問題不在STEM 學科，而是誰讓他們相信自己沒有這樣的腦袋。
因此，我反對給學生貼上各種標籤，不管是「資優」、「聰明」或是「愚笨」等。我不是指每個人生下來都一樣。每一個人的大腦都是獨一無二的，都是有個別差異的。儘管大腦具有天生差異，後天經驗對大腦的影響更大。也許有些人的大腦天生極其特殊，乃至後天不管做什麼都影響不了，但這樣的人很少，佔所有人口的0.001% 以下。這些人的大腦差異往往造成殘疾，如患自閉症類群障礙者，但也有一些人因而顯現特殊的創造力。這些特殊的人也會因為被貼上標籤而受到傷害。
我們早已脫離固定型大腦時代，進入大腦成長時代。我們應該慶幸自己能踏上大腦的成長之路，拋棄落伍的觀念和做法，不再認為某些人是「天之驕子」或「天縱英才」。特別是我們該撕下那些過時的標籤，以免帶來更多性別和種族的不平等。每一個人都走在自己的成長之路，沒有必要和其他人比較，更別提用二分法來看待所有的人，認為世界上的人不是聰明人就是笨蛋。
