長征火箭。（圖片來源: STR/AFP via Getty Images）
【看中國2021年5月9日訊】（看中國記者成容編譯）一枚重達18噸的中國長征火箭將墜入地球，在擔心它可能降落在居民區的情況下，俄羅斯航天局預測，該火箭將在格林尼治標準時間5月8日23點30分後，重新進入印度尼西亞附近帝汶海上空的大氣層。
各國太空機構關注北京淡化風險
據《每日郵報》報導，雖然預計長征火箭將在週末不受控制地重返地球大氣層，但北京方面淡化了這種擔憂，並表示出現任何損害的風險非常低。
4月29日，一枚長征5B火箭將中國新空間站的天和核心艙發射到地球軌道。其18噸重的火箭殘骸現在正處於自由落體狀態，專家們說，很難準確地說出它將在哪裡以及何時重新進入大氣層。
美國五角大樓此前給出的時間是格林尼治標準時間5月8日23點左右。
中國當局表示，大部分火箭部件可能會在重返大氣層時被摧毀。中國外交部發言人汪文斌7日告訴記者：「據我瞭解，該火箭末級已採用了鈍化技術處理，絕大部分器件將在再入過程中燒蝕銷毀，對航空活動及地面造成危害的概率極低。」
儘管人們對火箭，或其殘骸的確切著陸地點進行了瘋狂的猜測，但任何沒有燃燒的碎片都有可能只是濺落到這個由70%的水組成的星球上的海洋裡。
美國五角大樓（國防部）發言人霍華德（Mike Howard）說：「我們希望它將降落在一個不會傷害任何人的地方。」霍華德說，美國正在跟蹤該火箭殘骸，但「它進入地球大氣層的確切位置，在其重返大氣層的數小時內才能確定」。
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）早些時候說，美國軍方沒有擊落它的計畫，並認為是中國的疏忽大意而讓它脫離了軌道。
巴黎天文臺（Paris-PSL Observatory）的天文學家德勒菲（Florent Delefie）說：「鑒於該物體的大小，必然會有大的碎片遺留。碎片降落在有人居住的地區的機會很小，可能是百萬分之一。」
2020年，另一枚長征火箭的碎片落在象牙海岸（Ivory Coast）的村莊，造成結構性破壞，但沒有人員傷亡。
6日，天文學家發布了該火箭在軌道上的第一張圖片，總部設在義大利的虛擬望遠鏡項目（Virtual Telescope Project）捕捉到了該飛船。
研究人員說，5日晚上，當火箭在虛擬望遠鏡項目的望遠鏡上方飆升435英里時，它的移動速度「非常快」。
拍攝該圖像的虛擬望遠鏡項目的天文學家馬西（Gianluca Masi）表示，「當太陽只在地平線以下幾度，所以天空無比明亮：這些條件使得成像相當極端，但我們的機器人望遠鏡成功地捕捉到了這個巨大的碎片。這是另一個亮眼的成功，顯示了我們的機器人設施在追蹤這些物體方面的驚人能力。」
全世界的太空機構和天文學家，都在追蹤長征5B的路徑，希望為它落回地球時做更好的準備。
美國政府警告說，最新的信息顯示，它預計將於5月8日（星期六）墜回地球，並可能降到有人居住的地區。
發言人柯比（John Kirby）說，政府「現在知道的還不夠多，無法......制定具體的通知計畫」。他繼續說，「如果我們有可以利用的信息，我們會適當地分享，國務院，通過他們的渠道......會儘可能多地為這個過程提供信息。但我只是不認為我們現在就可以辦到。」
通常情況下，火箭在升空後，殘骸很快重新進入大氣層，通常是在水面上，不會進入地球軌道。
軌道轉移飛行器—讓不受控制墜落成為過去
英國火箭初創公司Skyrora的首席執行官列維金（Volodymyr Levykin）說，像長征5B型火箭墜落這樣的事件「不應該發生」，呼籲「在災難發生之前」，採取行動解決這樣的情況。
他說：「目前有大約26,000個物體在地球軌道上運行，在60年的太空任務的碎片中，有新的衛星群正在發射。軌道轉移飛行器（Orbital Transfer Vehicles），如Skyrora的太空拖船，可以幫助空間碎片安全脫軌或將其運送到棄置軌道。
「憑藉多次重新點燃其發動機的能力，拖船在部署了最初的有效載荷後可以完成若干任務。通過將它們整合為火箭第三級的一部分，我們可以有效地部署一個飛行器作為每次發射的一部分，創建一個‘太空拖船’的軌道艦隊，準備在需要時被調用。」
他說，未來的每一次發射，無論由誰來操作，都應該包括某種形式的太空拖船，以確保「不受控制的重新進入成為過去式」。
「這不僅是為了幫助地球或清理其軌道上的混亂，而且是為了保護關鍵的基礎設施，這些基礎設施花費了幾十年和數萬億美元來建設，實際上可能在瞬間被消滅。」
去年5月，另一枚中國火箭不受控制地墜入西非附近的大西洋。
共產黨報紙《環球時報》說，該火箭段的「薄皮」鋁合金外表，將很容易在大氣中燃燒，對人構成危險的風險極其遙遠。
4月29日，長征5B火箭將「天河」號核心艙送入軌道。中國計畫在未來幾年內，再進行10次發射，將空間站的其它部分送入軌道。
這個大約30米（100英尺）長的火箭段將是落入地球的最大空間碎片之一。去年5月墜落的18噸中國火箭，是自1991年前蘇聯空間站「禮炮7號」以來不受控制墜落的最重碎片。
中國的第一個空間站，天宮一號，在北京確認失去控制後，於2016年墜入太平洋。2019年，天宮二號受控離軌再入大氣層，少量殘骸落入南太平洋的無人海域中。。
3月，美國航空公司SpaceX發射的獵鷹9號火箭的碎片，在華盛頓和俄勒岡州海岸落入地球。
