為鋼鐵廠生產出來等待發貨的成品鋼管。（圖片來源：cwizner／Pixabay／CC0）
【看中国2021年5月25日讯】先前中國針對澳洲大量商品實施貿易制裁，非但沒讓澳洲屈服，卻使澳洲鐵礦砂價格攀升，已經較2020年大漲了5成之多。北京擔憂鐵礦砂過度依賴由澳洲進口，而鼓勵其國內企業向海外來開發鐵礦砂來源。儘管如此，中國大陸恐怕還是非常難擺脫對進口鐵礦砂的依賴。
由於高達98%的鐵礦砂是用在鋼鐵業原料，鋼鐵廠把鐵礦砂、焦煤和石灰石等原料，經由高爐生產成粗鋼，而粗鋼再依照不同的用途製造出各式鋼材。這些鋼材主要用於機械、建築、汽車、家電和造船等產業。因此，鐵礦砂的價格深深地影響鋼鐵與航運業。
中國可說是一個鐵礦砂進口大國，逾80%以上鐵礦石仍然需仰賴進口。2021年初，中國工信部提出一個草案，即是計劃加快棄用澳洲的鐵礦砂，希望到2025年前，能夠將鐵礦石的自給率提高至45%以上。可是目前這個目標與實際情況，仍然有相當的距離。
至於中國鐵礦砂進口量到底是多少呢？據中國海關所公佈的數據，2020年中國的進口量達到11.7億噸創新高記錄，還比前1年增長了9.5%。其中自澳洲進口的鐵礦砂就多達7.13億噸，已經占中國鐵礦砂進口總量超過6成，也就相當於1天就要自澳洲進口近200萬噸的鐵礦砂。
全球的鐵礦砂分佈相對集中，原礦儲量的前5多國家，就佔全球儲量近8成，而含鐵量較高的鐵礦資源集中於澳洲、巴西、俄羅斯、中國和印度。尤其澳洲與巴西是最大出口國，澳洲約佔全球鐵礦砂出口量的一半；而巴西則佔全球出口大約23%。現今全球鐵礦砂貿易量集中於力拓、必和必拓、FMG及淡水河谷等4大礦企，已經形成實質壟斷。
目前鐵礦砂漲幅高達5成
近來，由於受到中澳兩國關係緊張的負面影響，又加上產量減少和供給緊張的情況下，全球鐵礦砂價格處於持續攀高。據中國專業機構資訊顯示，2020年的鐵礦砂行情大約每噸700人民幣到800多人民幣，但到了目前卻已經突破了1200人民幣大關，其漲幅高達5成之多。據鐵礦砂巨頭淡水河谷預測稱，在全球供給持續緊張情形下，未來2年的鐵礦砂價格將會維持於高檔。
但這並不是超級循環（supercycle），2年後的鐵礦砂需求就會趨於平穩了。淡水河谷表示，因為全球經濟復甦，鐵礦砂業者的產能全開，截至2023年為止，鐵礦砂的價格料將會居高不下。可是鐵礦砂此波漲勢，其與2000年代初期不同，當時的中國開始都市化，是屬於結構性變化帶來的需求震撼。但中期而言，中國電弧爐就會使用更多廢鋼，因此預估需求將放緩。
未來2年內，中國難改變對澳鐵礦砂依賴程度
中澳之間的關係惡化，最早是因澳洲提出，應針對COVID-19病毒起源展開獨立的國際調查，這讓北京感到非常不滿，之後接連對澳洲大麥和紅酒等商品，祭出了高額關稅，並拒買澳洲煤礦等。然而，儘管中方禁止進口澳洲很多商品，但唯獨於鐵礦砂方面價格一路狂飆，可是2020年中國自澳洲進口的鐵礦砂量，卻是不降反增。
北京除了上述舊恨之外，近來澳洲更加深化與「四方安全對話」（Quad）的關係，其與美國、日本及印度共同組成了實質上的印太地區反中聯盟。這令北京政府進一步意識到威脅，必須積極拓展其他的鐵礦砂來源。
如今價格飛漲的鐵礦砂於中國已成為政治敏感話題。在中國，提高鐵礦砂的自給率，以及來源多元化，這樣的話題已經不新鮮了，且已討論非常多年。可是中國的需求量太大，而且澳洲礦藏品質好、開採較容易、產量穩定和運輸成本較低等優勢，所以享有定價權。至少於未來2年之內，中國都非常難改變對於澳洲鐵礦砂的依賴程度。
由於中(共)國擴展軍事建設，又加上在全球各地大力推行「一帶一路」計畫，使得鐵礦砂需求量只會愈來愈龐大。中方一直努力能夠從非洲尋找新的鐵礦石進口來源，其中最受矚目的是對於西非國家幾內亞礦區的投資。即使於非洲找到新供應來源，在短期之內也不太可能投產。資深鐵礦分析師蓋德曾經估計，即使中國能將澳洲以外，把全球所有其它地方的鐵礦石都通運至中國，那麼中國還是需要額外3億噸之供應量，才可以滿足其需求。由此看來，中國若想擺脫對澳洲鐵礦砂方面的依賴，還有很長的一段路要走。
