唐招提寺，御影堂供華園「瓊花」。（圖片來源：na0905/維基百科）
瓊花可以說是中國的千古名花，在古代極富盛名。它丰姿淡雅、風韻獨特，加之很多與之相關的浪漫傳說和逸事，為世人所傾倒，歷史上詠頌瓊花的詩文不絕。瓊花也成為一種稀世的奇花，正如鮮於侁詩云：「百花天下多，瓊花天上稀。」
瓊花與揚州有著深厚的不解之緣。相傳古代有一仙女名蕃厘，下凡來到揚州，向人們解說花木之異。百姓不信，她便取出一塊白玉，掘土埋下，馬上長成一株高達一丈多的仙樹，花潔白如玉，微風吹過，香飄十里。仙女也冉冉而去，因種玉得花，人們將此花命名「瓊花」。
瓊花頗有靈性，隋朝昏君煬帝聞聽瓊花盛名，下令修建大運河，乘龍舟到揚州賞花。時值風和日麗，煬帝正待賞花，突然一陣狂風過後，花墜芯落，樹上不見一片瓊花。煬帝大怒，將瓊花樹砍去。隋煬帝死後第二年，瓊花老根上又長新枝。
揚州瓊花天下無雙，瓊花對揚州也是情有獨鍾。現在揚州有一「瓊花觀」，漢代稱「後土廟」，內植有一株瓊花。宋朝歐陽修做揚州太守時，在花旁建築「無雙亭」，以示瓊花天下無雙。據北宋朝周密撰的《齊東野語》記載，宋仁宗曾從揚州將瓊花移栽到開封，但瓊花隨即逐漸枯萎，故而發回揚州。宋孝宗又把它移栽到杭州的皇宮禁苑中，誰知逾年而枯。不久，載還揚州，卻又枯木復甦。更有甚者，宋朝亡國的那一年，揚州瓊花也「香消玉殞」。
最早的詠頌瓊花的詩句，是出自於宋代的王禹偁。宋朝初年，王禹偁任揚州太守，發現後土廟有一株瓊花，潔白可愛，即作瓊花詩二首。此後韓琦、歐陽修、劉敞、秦觀、王令、張問等文人，相繼有詠瓊花的詩作面世。王禹偁詩云：「誰移琪樹下仙鄉，二月輕冰八月霜。」韓琦詩云：「維揚一株花，四海無同類。」劉敞詩云：「東風萬木競紛華，天下無雙獨此花。」
每到孟春時節，揚州瓊花盛開，綠葉叢中，潔白的花大如玉盆，由八朵五瓣大花圍成一週，簇擁著一團蝴蝶似的花蕊，在微風吹拂之下，宛若蝴蝶飛舞，既有萬種風情之中，又格外清秀淡雅。無怪乎宋朝張問在〈瓊花賦〉中描述它是：「儷靚容於茉莉，笑玫瑰於塵凡，唯水仙可並其幽閑，而江梅似同其清淑。」
揚州瓊花歷經了數百年的風雨歲月，其間多次兵災戰亂，真種已失，瓊花觀也花亡觀廢，但瓊花卓越獨特的典雅丰姿卻隨著歷史上流傳下來的詩文，映在世人的心目中。一些人仍然來到揚州瓊花觀，尋覓古瓊花的芳蹤，感懷思舊，可謂「何年創此瓊花臺，不見瓊花此觀開。千載名花應有盡，尋花還上舊花臺。」
