國報紙 Bild 報導稱，普京擁有前東德秘密警察頒發的斯塔西工作許可證。（圖片來源：免費圖片 美國之音）
冷戰時期，東德最有名的特務頭子是綽號「隱形人」馬爾庫斯･沃爾夫（Markus Wolf），德國猶太人，他任前東德安全部（Stasi）副部長達34年，其領導的駐外情報機構，與前蘇聯的克格勃齊名，對內恐嚇、監控、迫害本國居民，監禁記者、作家和持不同政見者。
德國人不惜冷對個體的哲學淵源，做事務求條理分明、執行程序嚴謹高效，甚至，刻板至教條主義的行事作風，均為斯塔西發展成世界上最強大、最有效的秘密警察組織，起到不可忽略的作用。
MfS有一個更廣為人知的名稱：斯塔西（Stasi，德語「國安」一詞的縮寫）。在將近半個世紀的時間裡，它構建起了一張由幾十萬線人組成的大網，將幾乎所有的東德公民，罩在網中。
自1950年創設以來，斯塔西的僱員始終在穩定增長。1974年，該組織已有全職員工55718人，1980年有75106人，到1989年，則達到91000人。這是公開的，這些人的親友，往往知道其身份。
但真正的「地下工作者」，是數以十萬計的、散佈於社會各個行業、各個角落的非正式僱員，即人們通常所說的「告密者」（本文將在大多數情況下使用「線人」，來代替感情色彩強烈的「告密者」一詞）。
1995年，根據已不完整的官方記錄（斯塔西在解散前，已開始檔案銷毀行動），1989年時的斯塔西「線人」，有非正式僱員17.4萬名，約佔當時東德18～60週歲公民的2.5%。約翰･科勒（John O. Koehler）在所著《斯塔西：東德秘密警察秘史》（2000）一書中認為，其總人數可能接近50萬（另據一位前斯塔西上校的估計，若將臨時線人也計算在內，則線人總數可能高達200萬人），東德因此成為世界上秘密警察密度最高的國家。
蘇聯克格勃有4.8萬僱員，監控全國2.8億人，平均每人負責5830位國民。若計入非正式僱員，則斯塔西每人監控66人。如果連臨時僱員也包括在內，那麼每6.5個東德公民中，便有一人為秘密警察工作。
東德所有的大企業中，均派駐有全職斯塔西警官。每座居民樓，亦指派一人，充任監視者，直接向管片民警報告。每有住戶的親戚朋友在此過夜，斯塔西都會得到報告。賓館房間的牆壁，通常開有秘密孔洞，以便斯塔西用特殊的針孔照相機或攝影機，進行秘密拍攝。若有敵對嫌疑人，進入監控名單，斯塔西便會在其家中布設設備，秘密監聽。大學和醫院亦被廣泛滲透。
斯塔西的座右銘是：「黨的盾與劍」（Schildund Schwertder Partei），這句話在電影《竊聽風暴》中，曾兩次被提及。線人的工作，亦圍繞著這一目標展開，但因工作性質的不同，又有細分。
1979年的一份斯塔西綱領指出，IMS「在全面確保國內安全方面，發揮著關鍵作用」，其工作是預防性的，為「應對新的安全需求而進行早期的輔助偵察與落實」，特別是要弄清「誰是誰」的問題。
斯塔西極為看重IMS，其各個時期的正式文件，亦不斷強調這一點。「非正式僱員是與階級敵人秘密活動作戰的最重要因素」（1958）；「非正式僱員是國家安全部所開展之全部政治工作的絕對核心」（1968）；「我們的政治工作所期望達成的政治與社會影響，有賴於非正式僱員進行高質量與有效的配合，他們是同敵人作戰時的主要武器」（1979）。
1987年的記錄顯示，當時，東德作協的19位最高委員中，竟有多達12人是斯塔西的線人。也正是由於這一點，2009年的諾貝爾文學獎得主、曾深受秘密警察之苦、1987年從羅馬尼亞移民西德的赫塔･米勒，堅決反對在沒有甄別清算前東德作家歷史污點的情況下，實行兩德作家組織的合併，並為此於1997年宣布退出德國筆會中心。
東德時期，國家不僅照料其人民，亦監控他們，而這種監控的深度和廣度，歷史上的任何一個政府可能都難望其項背。通過廣泛、細密、有效的組織工作，滲透到社會的每一肌體，從上至下，層層布控，有效預防，對公民一切可能危及政權穩定的言行，實行全面監督。
身邊有形或無形的監視者、監聽者和告密者——無論他們是出於有據可查的事實，抑或只是來自傳言、懷疑或想像，皆成為東德人日日夜夜置身其中的現實。斯塔西及其似乎無處不在的秘密線人，就這樣定義著東德人的日常生活，成為每個人言行起居中朝夕相處、必不可少，有機，而且動態的組成部分。
經由思想控制、經濟控制和行政控制，以及龐大的秘密警察組織，及其掌握的密織的線人網路，民主德國打造出了一個嚴密佈控的社會，在長達幾十年的時間裡，對內（對外也往往如此）造成了一種頗為安全與穩定的社會幻象。
這種穩定的程度，不僅大大強於其東部大家庭的兄弟們，如匈牙利、捷克斯洛伐克和波蘭，甚至，超過了在1960～70年代，經歷了巨烈動盪的資本主義同胞、西鄰的近敵——聯邦德國。
然而，我們之所以稱之為幻象，是因為，這種穩定並無堅實的內在基礎。穩定之得以保持，全在內部的高壓，和外部兩大強力集團難分伯仲的對抗，所造成的平衡。一旦對抗失衡，內壓立刻決口，整個體系頃刻間瓦解，國家瞬間不復存在。
1989年11月9日，柏林牆倒塌。八天後，東德國家安全部（MfS）更名為國家安全辦公室（AfNS），但這沒能使它活得更久。12月8日，莫德羅總理下令，解散了AfNS，自此，世界上最著名的秘密警察組織之一，終於走到了盡頭。
統一後，斯塔西秘密檔案的逐漸公開，對許多東部德國人的心理是一個巨大的衝擊，逼使某些人重新審視那個失樂園。
隨著秘密檔案的公開，線人們不斷曝光並受到譴責的同時，公眾也發現，自己每次都會落入相同的、極為複雜的道德困境。斯塔西的線人們，始終是（東德）國家機構中一個極為重要的組成部分。但如果沒有大多數東德人的沉默作為配合，這一體系斷然不會如此有效運轉。
三十多年過去了，斯塔西對東德人造成的社會創傷、心理陰影，和情感痛苦，仍舊難以平復。
德國統一後，馬爾庫斯･沃爾夫畏罪逃亡蘇聯，在蘇聯解體前夕，他回到德國，提出通過幫助德國政府解開冷戰中的一些謎團，以換取赦免，但未能如願。最終他兩次站在審判臺上，接受正義的審判，被判有罪。
斯塔西死去三十多年了，時間似乎漫長，卻又像彈指一揮間。它的幽靈仍然糾纏著許多人，也許每夜都來，徘徊於枕邊，讓他們至死不能釋懷。
