圖為香港大學微生物學系講座教授袁國勇（圖片來源：香港政府新聞處）
【看中國2022年1月21日訊】近日香港銅鑼灣一家寵物店Little Boss的女店員和顧客先後確診Delta新冠病毒，當局發現店內倉鼠初步呈現陽性反應，懷疑是由人傳動物或動物傳人，遂下令採取緊急行動，人道銷毀大約2,000隻商店及倉庫的倉鼠和其他小動物。當局還呼籲12月22日或之後購買倉鼠的市民，都要交出倉鼠人道毀滅。事件引發民間譁然。香港大學微生物學系講座教授袁國勇20日撰文，指在寵物店發現另一種Delta突變病毒「D427G」，稱如果不盡快阻止這種變異病毒在社區傳播，或蔓延海外，導致另一場災難。
袁國勇指截至1月19日，發現三位與Little Boss有關的人士染疫：寵物店女店員被確診感染變種新冠病毒Delta，感染源頭不明，她沒有到過商店倉庫；另一位曾訪該店的女顧客也染疫，其丈夫也確診。
漁護署檢測Little Boss的125個樣本中，11隻倉鼠呈陽性，中轉倉樣本亦呈陽性，大埔倉庫的環境樣本同樣呈陽性。1月20日的新增兩例初陽案例也和寵物店有關，一名女子是Little Boss的顧客，另一人是I Love Rabbit寵物店的顧客，該店有出售倉鼠，同時元朗I Love Rabbit一個倉鼠籠樣本呈陽性。衞生防護中心傳染病處主任張竹君醫生稱，這顯示動物傳人的機率增加。
袁國勇推斷，有1,000多隻倉鼠密集在一起的倉庫是病毒源，病毒或通過交叉感染擴大，並傳播到寵物店和其他許多零售場所，在各處進一步擴大，並且傳染到人類身上。倉鼠被感染後未必馬上發病，也未必有明顯病徵，但會釋放大量病毒，病毒量一般在7日或以後才會降至低水平。
袁國勇說，核酸檢測和疫苗主要是針對人類的防疫手段，用在倉鼠身上的經驗很少。因此，不得不犧牲2,000隻倉鼠和小動物以確保安全，阻止這種可能經由倉鼠傳播的Delta變種病毒的擴散。
另外，他提及由寵物店分離的病毒多了一個名為「D427G」的特殊突變，該病毒可能是一個新的突變。目前不確定突變病毒是在倉鼠的體內產生後再傳染給人，還是反之，亦不知道這種突變體的傳播性或毒力。他強調如果不盡快阻止這種變異病毒在社區傳播，它可能會在香港、大陸和海外蔓延，導致另一場災難。
至於有市民建議將倉鼠檢疫而非人道毀滅。袁國勇表示此方法不可行。他解釋，對於已經染疫的動物，不能簡單把牠們養在普通的籠子「隔離」。籠子需要有獨立的空氣循環系統，釋出的空氣需要經過無害處理，這些要求僅在P3實驗室可以做得到。不過根據規定，所有曾進入P3實驗室的動物，必須在實驗完成後進行人道毀滅。此外漁護署也沒有足夠的動物檢疫設施、人力和測試能力。
袁國勇指，目前香港出現的Delta突變病毒，其致病性和傳染性，科學家還一無所知，正努力研究找出答案，因此需要社會的理解和支持。對於很多小朋友因為心愛的倉鼠要被人道毀滅而傷心欲絕，袁國勇建議家長們多陪伴小朋友並向他們解釋原因，此外還要明白這次疫情大流行是因為人類沒有愛惜大自然，尊重野生動物的生存和棲息地而造成的。
