「萬惡淫為首」，犯色戒是和尚最大的污點。圖為僧人示意圖。（圖片來源：國立故宮博物院）
唐朝武則天期間，恆州鹿泉寺僧人淨滿嚴守戒律，品行高潔。誰知正邪不兩立，廟裏眾多貪饞懶散的和尚感覺如芒在背，決定要陷害他。當武則天得知消息後，震怒地要求御史裴懷古徹查此案。幸好，正直的裴懷古追根究柢，終於為淨滿洗清冤屈，而裴懷古日後也因此獲得了神明的保護。
這一則故事，是這樣的：出了這麼個天生窮命的呆和尚，我們還有甚麼名氣，還有甚麼供養，難道全廟都跟他做苦行僧不成！他們嫉恨之下，思來想去，唯有把這個呆和尚除掉，並讓他名譽掃地，才能一解自己心裏咬牙切齒之恨，二揚自己表面冠冕堂皇之貌。
「萬惡淫為首」，犯色戒是和尚最大的污點。那幫打人專打臉的歹毒和尚深知這一點，就在這一點上大做文章。他們首先精心炮製了「物證」：把一幅畫偷偷藏在淨滿房間的經匣子裏，並故意鎖得嚴嚴實實。畫上畫著一個美女坐在高樓上顧盼多情，淨滿在樓下色迷迷的彎弓射箭，分明是淨滿在投遞情書勾引良家婦女。然後他們又炮製「人證」：教唆淨滿的不肖徒弟到朝廷去構陷淨滿，自稱最熟悉淨滿，能披露淨滿「打著高僧幌子奸淫婦女」的「內幕隱情」。
這兩把捅向淨滿的刀子當然是刀刀取命，因此當武則天接獲「舉報」後，頓時勃然大怒，立刻下旨把淨滿逮捕下獄，並命令御史裴懷古負責此案，一旦查實淨滿劣跡，立即誅殺欺世淫僧。
裴懷古卻沒有草草了事，而是深究案件的根本，最終發現淨滿實屬被人誣陷，就果斷釋放了淨滿，並反過來懲治誣陷淨滿的和尚。武則天聽到裴懷古上奏的判決結果後，又驚又怒，驚的是判決結果完全出乎自己意外，怒的是自己親自定性督辦的御案居然被裴懷古翻案。武則天不由得臉色大變，厲聲責備裴懷古執法不公、寬縱罪犯，要衛士拉他下獄治罪。裴懷古卻堅持判決結果不肯改變。
李昭德在一旁打圓場說：「小臣認為，裴懷古審案粗枝大葉，請陛下命令他重審。」裴懷古激憤地高聲說：「陛下頒布的法律沒有親疏之分，普天之下應當遵守同一標準。陛下為何要讓小臣誅殺無辜的人，來違背陛下關於法律的聖旨？假使淨滿真有違法行為，我又怎有臉寬縱他？小臣只根據法律公平執法，以求不冤枉好人，不濫施刑罰。就算這樣做招來殺身之禍，我也不後悔！」武則天明白了，也就放了裴懷古。
裴懷古後來擔任閻知微的副使出使突厥和親。突厥劫持了使節，脅迫閻知微做「南面可汗」，又逼迫裴懷古接受偽職。裴懷古不肯投降，說：「與其毀節而生，不如守忠而死，請你現在就把我的頭砍掉，我決不躲避。」在生死關頭，突厥竟然沒有殺他，將他囚在軍中。
突厥南下入侵趙州、定州時，裴懷古趁機逃脫。然而裴懷古一向體質瘦弱，受不了路上騎馬奔馳的辛苦，後面追兵就要到了，裴懷古卻不能騎馬。裴懷古就虔心禱告上天，但願自己死也要死在南方大唐的土地上。
裴懷古逃得精疲力竭，在路上歇息的時候睡著了，夢見一位樣子像淨滿的僧人，給他指路說：「可以從這條路走。」裴懷古醒來後就跟從夢中指示走，避開大路追兵，在山谷中輾轉跋涉，最終到達並州邊境。當時並州長史武重規縱兵行兇，手下隨便殺人冒充戰功請賞。巡邏隊看見裴懷古來了，急忙把裴懷古抓住。在他命懸一線之際，有一個士兵突然驚呼：「這不是裴御史嗎？」裴懷古得以安全返回大唐。裴懷古接連逃脫大難，當時人們都認為這是因為裴懷古堅守節操、為高僧洗冤昭雪，因而得到了神靈的護佑。
（據《新唐書》等）
