《史記･天官書》載：「立春日，四時之始也」。（圖片來源：Pixabay）
今年的立春在2月4日來臨。立春，是二十四節氣中的第一個節氣。《史記･天官書》裡提到「立春日，四時之始也」，表示立春是一年的開始。中國民間有個古老傳說，稱在迎接春天的立春這一天，天上的青帝開始在天地間播布春陽；人間的帝王也會在這一天依天象而行，舉行各種慶典活動。
立春－－迎接春的節日
二十四節氣起源於黃河流域，它以黃河流域的天文物候為依據。戰國後期成書的《呂氏春秋》中就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至這八個節氣名稱。到秦漢年間，二十四節氣已經完全確立，漢武帝時制定的《太初曆》正式把二十四節氣編入曆法。
在中國古代，立春也是很重要的節日之一。自秦代以來，中國就一直以立春作為春季的開始。立春是從天文上來劃分的，而在自然界、在人們的心目中，春是溫暖，鳥語花香；春是生長，耕耘播種。
古時立春這一天也稱為「春節」，宋 文天祥 《獄中》詩中有云：「春節前三日，江鄉正小年」 ，這裡的「春節」就是指立春，只是現在所謂的「春節」，在古時是稱為「元旦」。比如宋代吳自牧《夢粱錄》說：「正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。」
立春之日迎春已有三千多年歷史。像《禮記･月令》有載：「立春之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫以迎春於東郊。還反，賞公卿、諸侯、大夫於朝。」也就是說：立春日，東郊迎春氣。周天子在立春之前三天齋戒，立春之日，天子親率三公、九卿、諸侯大夫，到東郊迎春。很多朝代也都沿襲《禮記》中的做法；如《新唐書･志第二》記載：「立春祀青帝，以太皞氏配（配享）。」
據說，天子到東郊迎春，是因為春神－－句芒神居住在東方。句芒神，即草木神和生命神。句芒的形象是人面鳥身，執規矩，主春事。天子回宮後要賞賜群臣，施惠兆民。
《事物紀原》記載：「周公始制立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚。」後世歷代君王都要在這一天舉行鞭春之禮，意在鼓勵農耕，發展生產。
漢朝繼承周制，在立春日，皇帝率大臣到東郊迎接春氣，祭祀青帝（為春之神及百花之神，是中國古代神話傳說中五方天帝之一，掌管天下的東方）。這天，人們穿青色的衣服，唱《青陽》之歌，舞《雲翹》之舞。
宋朝開始有鞭春習俗，當時北宋開封府，在立春前一天，「進春牛入禁中鞭春」。
明代北京地方官員立春前一天，要在東直門外春場舉行盛大的迎春、鞭春儀式。官員一律著紅色衣服，簪花迎春，將春牛由春場迎入府內。
清代立春日，有「進春」儀式，各省會府州縣衛「遵制鞭春」。據《燕京歲時記》中記載：「立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。」清人所著的《清嘉錄》則指，立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高於冬至的規模。
民俗學教授蕭放在《二十四節氣與民俗》中介紹：在民國之前，各地仍有「打春牛」的習俗。人們用泥土做成春牛，塗上五彩，還要做一個芒神。在立春這天，由縣令在衙門內主持鞭春儀式。縣令用彩鞭鞭碎春牛，眾人爭搶「牛肉」（即土塊）帶回家，說是今年就會有好收成。
民間在立春前後要張貼春牛圖。春牛圖是年畫的一種，有一兒童裝扮的芒神，手持柳條，或立牛側，或隨牛後，或騎牛背。陝西的春牛圖有天下大吉、天下太平的字樣。
春季，東風徐來，大地回暖，陽氣上升，春季的時令信仰圍繞著助陽迎春展開。立春為四季之首，是生命春天降臨的標誌，民諺云：「立春陽氣生，草木發新根」，是農事耕種啟動的重要時令。在立春節氣，古代有迎春、鞭春、進春、唱春、拜春、嘗春等官方與民間的儀式活動。
立春之花信風
兩千多年前，華夏祖先觀察自然的變化，發明了「二十四節氣」和「七十二候」。五天為一候，三候為一節氣。
現代作家手語在一篇文章《誰會錯過那番花信風》中載說：「風有信，花不誤，歲歲如此，永不相負。」再次說明「二十四番花信風」是中國人特有的花事時間，花信從大寒梅花開始，一節三候，一候一花，直到穀雨牡丹花結束，共有二十四番花信。
俗話說：「花木管時令，鳥鳴報農時」，自然界的花草樹木、飛禽走獸，都是按照一定的季節時令而活動的，其活動與氣候變化息息相關。因此，它們的各種活動便成了季節的標誌，如植物的萌芽、發葉、開花、結果、葉黃和葉落；動物的蟄眠、復甦、始鳴、繁育、遷徙等，都與氣候變化相關，人們把大自然的這些節律現象叫做物候。
至於立春的三候為：「一候東風解凍，二候蟄蟲始振，三候魚陟負冰」，每候均有某種花卉綻蕾開放。立春三候對應的花信分別為「一候迎春，二候櫻桃，三候望春」。
迎春花，是百花中開花最早。因其一旦開花，就將迎來百花齊放的春天，故稱為迎春花。迎春花與梅花、水仙和山茶花統稱為「雪中四友」。
「二十四番花信風」不僅反映了花開與時令的自然現象，更重要的是可以利用這種現象來掌握農時、安排農事。在民間有許多民諺是反映物候的，如：「桃花開、燕子來，準備穀種下田畦」、「布穀布穀，種禾割麥」等。
