董其昌及其書法（圖片來源：維基百科）
董其昌(1555-1636)，字玄宰，號思白，別號香光居七，華亭(今上海松江）人。明代萬曆十七年(1589年)進士，當過編修、講官，後來官至南京禮部尚書，太子太保等職，謚文敏。董其昌是明代後期著名畫家、書畫理論家和書畫鑑賞家，尤工書法，對後世書法影響很大，連清康熙帝都酷愛董其昌書法，一生臨寫董字甚豐，曾遍搜董氏真跡。身受佛學影響的董其昌著有《畫禪室隨筆》、《容臺集》、《畫旨》等文集。
董其昌收藏了很多名家作品，在書畫理論方面論著頗豐，其「南北宗」的畫論對晚明以後的畫壇影響深遠。其書畫創作講求追摹古人，但並不泥古不化，在筆墨的運用上追求先熟後生的效果，拙中帶秀，體現出文人畫中平淡天真的個性。董其昌的繪畫長於山水，注重師法傳統技法，講究筆致墨韻，墨色層次分明，清雋雅逸，筆意安閑溫和。他的山水，遠師宋代董源、巨然和元代黃公望。明末朱謀垔編著《畫史繪要》評價道：「董其昌山水樹石，煙雲流潤，神氣俱足，而出於儒雅之筆，風流蘊藉，為本朝第一。」
注重對傳統書法的繼承是董其昌書法的基本特色。臨摹古人之書法貫穿了他的整個學書生涯。最初學唐人顏真卿、虞世南，而後學習魏晉鐘繇、王羲之，再學宋人米芾、蘇軾等。據說，他八十一歲的時候還在臨寫鐘、王、虞、褚、顏、柳及蘇、黃、米諸家，並且留下了大量的臨仿作品和臨仿心得。他曾經把自己的臨仿功夫和元代趙孟頫相比，自信地認為：「若臨仿歷代，趙得其十一，吾得其十七。」可見，董其昌的書法顯然走的是傳統帖學的路子，他在《畫禪室隨筆》中寫到：「臨帖如驟遇異人，不必相其耳目手足頭面，當觀其舉止、笑語、精神流露處。莊子所謂目擊道存也。」
董其昌這在他的《畫禪室隨筆》還有記述其學書經過：他在十七歲時參加會考，松江知府衷貞吉在批閱考卷時，本可因董其昌的文才而將他名列第一，但嫌其考卷上字寫得太差，遂將第一改為第二，同時將字寫得較好些的董其昌堂侄董源正拔為第一。這件事極大地刺激了董其昌，自此鑽研書法。由此可見，董其昌走上書法藝術的道路，起因是在考試時書法不好,遂發憤用功自成名家。
對於傳統書法的態度，董其昌並非泥古不化，「蕭散疏秀、平淡天真」是董其昌書法的基本特點，也是董其昌一貫的藝術追求。這種書風具體體現在董其昌書法的意境、布白、結體、用筆以及用墨上。這種書風的形成除了和董其昌的性情、學養有關，另外還有一個非常重要的因素，就是他對佛法禪宗的信仰。
《明史･列傳第一百七十六･文苑四》有對董其昌記載了這樣一段：「（董其昌）性和易，通禪理，蕭閑吐納，終日無俗語。人擬之米芾、趙孟頫云」。董其昌的好友陳繼儒也在《容臺別集敘》中記述道：「(董其昌)獨好參曹洞禪，批閱永明《宗鏡錄》一百卷，大有奇怪。」
董其昌從禪宗曹洞宗修煉，與當時的高僧蓮池大師也有交往，在參禪修煉方面下過功夫。以禪入書畫，是董其昌藝術的一大特色，也是董其昌作品之所以格調高於其他藝術家的一個重要原因。禪宗是佛家的一個法門，唐代時期達到鼎盛，晚明時期仍然頗為流行。除了禪宗以外，中國古代的道家、儒家也都把平淡天真作為一種較高的心靈境界。古人云「唯淡不可造也」。崇尚自然、安於平淡，是中國古代文人士大夫一生追求的理念。
佛學思想影響了董其昌的文藝理論，比如他以禪理論詩文。前引《戲鴻堂稿自序》中，董其昌說他「寫舉業文章，得力於禪宗之影響」。他又認為蘇軾受禪宗影響，故文章妙絕古今，「可謂文字般若。」董其昌以佛理論法書說：「大慧禪師論參禪云：譬如有人，具百萬貲，吾皆籍沒盡,更與索債，此語殊類書家關捩子。米元章云：如撐急水灘船，用盡氣力，不離其處。蓋書家妙在能合，神在能離。所以離者，非歐虞褚薛名家伎倆,直要脫去右軍老子習氣,所以難耳。那叱拆骨還父,拆肉還母。若別無骨肉,說甚虛空粉碎,始露全身。
在繪畫思想方面，佛學對董其昌的影響主要體現為以禪喻畫和論畫。就是以禪（佛法）的理來比喻和理解繪畫。所以他以禪宗的南北派比喻繪畫，也稱「南北宗」。他是尚南貶北，抬高文了人畫的地位，壓制了明代的「浙派」。
受佛學思想影響，董其昌用佛學的理來解釋「氣韻生知」。《容臺集》別集卷三《書品》：「三十年前參米書,在無一實筆,自謂得訣,不能常習，今猶故,吾可愧也。米雲以勢為主，余病其欠淡。淡乃天骨帶來,非學可及,內典所謂無師智,畫家謂之氣韻也。」他認為繪畫創作過程就是禪定過程，也就是「畫禪」。董其昌「畫禪」思想凝結於他的齋號上。他用過「墨禪軒」，「墨禪齋」，「畫禪室」諸齋號，用的最多時間最久的是「畫禪室」。
董其昌強調「平淡天真，無縱橫習氣」，也與畫禪思想有極大關係。「平淡天真」，就是發於天然，不做作的趣味。「無縱橫習氣」是從另一方面對「平淡天真」的表述，指除掉刻意經營的畫法和趣味之方法。所以董其昌一脈的畫法，不很看重畫面的刻意經營，而看重筆墨，是因為筆墨到位了，丘壑自然形成，不待尋求，這當中最重要的，就是畫禪的道理。
董其昌重視「悟」的認知方式，所謂「即藝成道，豁然有會」。禪宗思想也伴隨著董其昌的一生，溶於其為人處世當中。董其昌生平交友廣泛，善於結好各方，懂得進退之道，官隱結合，優勢互補。加之他當時曾經的顯赫政治地位，其書畫風格名重當世，並成為晚明最傑出、影響最大的書畫家。
