葡萄球菌在皮膚上相對平和，但它們若有機會進到血液裡（例如經由手術切口）就不同了。（圖片來源：Adobe Stock）
按：大多數菌種在結腸裡不會引起症狀，人體免疫系統已經習慣腸道裡含有大量的大腸桿菌，大腸桿菌超標會影響人體嗎？細菌好壞要看一個關鍵。
和人一樣，細菌是好是壞，要看是在什麼情況下，而不是單看它的本質。葡萄球菌在皮膚上相對平和，或許是因為那裡的營養素比較少。假如它們有機會進到血液裡（例如經由手術切口），那就完全是另一回事了。細菌的受體及表面蛋白讓它能「感覺」環境中的營養素。
如漢米爾頓所言：「它們會說：『這地方不錯，我們在這裡狂歡吧。』」細菌就此開起腸微生物叢派對！對宿主來說這是壞消息。在醫院裡發現的菌種，比較可能對抗生素產生抗藥性，醫院裡的病人經常因為免疫功能不足而無法抵抗。
大腸桿菌也一樣。大多數菌種在結腸裡不會引起症狀。免疫系統已經習慣腸道裡含有大量的大腸桿菌，見怪不怪，無需驚慌。假如同樣的菌種跑到尿道和膀胱，才會被視為入侵者，如此一來，免疫會攻擊自身而產生症狀——例如發炎。
即使是困難梭菌，也不是天生就很壞。三O％到五O％的嬰兒體內都有困難梭菌，卻沒有什麼不良影響。三％的成人腸道裡藏有它們的蹤跡，倒也相安無事。可能是其他細菌叫它們不要製造毒素，或是它們的數量太少，毒素不足以造成明顯症狀。
問題通常是從「結腸被抗生素清除乾淨」才開始的。困難梭菌現在有機會站穩腳跟。不管醫院再怎麼小心，困難梭菌芽孢還是到處都有。而結腸裡的某些狀況，會讓困難梭菌更容易成長茁壯。
憩室是結腸壁上向外突出的囊袋，通常由慢性便祕造成，情況如下：如果結腸的肌肉必須用力把廢棄物移走，而結腸壁上有個弱點，廢棄物就會順勢而入。那個弱點於是向外膨脹，形成小囊袋。困難梭菌便在囊袋裡播種。
抗生素解決困難梭菌感染的機會有八O％，二O％則是一、兩星期內又再次感染。侵佔憩室的困難梭菌很難徹底消滅，它們是消化道裡的蓋達恐怖組織，躲在難以進出的洞穴裡。「抗生素是雙刃劍，它們能抑制困難梭菌，但是同時也殺死了能控制住困難梭菌的細菌。」寇拉斯說。
每次病人舊病復發，再復發的機率就會倍增。每年大約有一萬六千名美國人死於困難梭菌感染。
本文整理、節錄自瑪莉･羅曲《深入最禁忌的消化道之旅》一書，文章僅代表作者個人立場和觀點。由天下文化授權轉載，欲閱讀完整作品，歡迎參考原書。
