北宋包拯剛正不阿、一心為公、明察秋毫，人稱「包青天」。圖為臺灣電視劇「包青天」。（圖片來源：視頻擷圖）
包拯是北宋仁宗時代的名臣，是歷史上著名的好官、清官。《宋史･包拯傳》記載：「拯立朝剛毅，貴戚宦官為之斂手，聞者皆憚之。人以『包拯笑比黃河清』。童稚婦女亦知其名，呼曰包待制。京師為之語曰：『關節不到，有閻羅包老。』舊制，凡訟訴不得徑造庭下。拯開正門使得至前陳曲直，吏不敢欺。」
這個記載，不僅說明包拯剛毅為官，使「貴戚宦官為之斂手，聞者皆憚之」，而且為政多創舉，如他改革了訴訟制度。在北宋，平民要告狀，得通過「門牌司」層層上遞案件。刁滑的小官吏，就是利用這個機會訛詐百姓。包拯裁撤門牌司，人們可以直接接觸辦案官員，使「吏不敢欺」。
包拯的剛正不阿、一心為公、兩袖清風、明察秋毫等品質與為政行為，不僅在歷代影響都很深遠，對今人亦不無啟迪。
剛正不阿 激濁揚清
包拯，字希仁，安徽廬州人。北宋天聖進士，先後任天長縣令、權開封府、監察御史、龍圖閣大學士、樞密副使等職，人稱「包青天」。監察御史掌管監察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀等事務，包拯任監察御史，曾直面天顏三諫反對超擢張堯佐。
張堯佐是宋仁宗寵妃張貴妃之父張堯封的堂兄，志大才疏，為人淺薄，卻憑藉張貴妃的這層裙帶關係，在仕途上春風得意。最初，張堯佐被委任為「三司使」。包拯極力反對，向皇帝諫議說，像張堯佐這樣的人，就連小官也沒有資格做，更不用說「三司使」這樣顯赫的大官了。但是，宋仁宗一心想討張貴妃的歡心，不但不理會包拯的諫議，反而又加封張堯佐為節度使。
包拯非常痛心，繼續上諫，堅持怒責張堯佐，可是仁宗仍然置若罔聞。到了第二年，更加封張堯佐出任宣徽南院使。包拯第三次向皇帝進諫，痛加陳詞，甚至在朝廷上跟皇帝當面辯論起來，終於迫使皇帝罷了張堯佐的官。張貴妃老大不高興，一再在仁宗耳邊吹風，為其伯父張堯佐說情。宋仁宗告訴她說：「包拯進諫時，唾沫直濺到朕的臉上！你只知道宣徽使、宣徽使，就不知道包拯他還在當御史！」
宋祁是北宋文學家。天聖二年進士，官翰林學士、史館修撰。曾上疏認為國用不足在於「三冗三費」，三冗即冗官、冗兵、冗僧，三費是道場齋醮、多建寺觀、靡費公用，主張裁減官員，節省經費。並與歐陽修等合修《新唐書》（《新唐書》大部分為宋祁所作），書成，進工部尚書，拜翰林學士承旨。卒謚景文，與兄宋庠並有文名。宋祁本是殿試時的狀元，宋庠為探花，但章獻太后劉娥不同意，謂弟不可以先兄，將宋庠定為狀元，而置宋祁為第十名。世人稱譽兄弟倆為「雙狀元」，分別稱為「大宋」、「小宋」。
宋祁詩詞語言工麗，因他的《玉樓春》詞中有「紅杏枝頭春意鬧」句，世稱「紅杏尚書」。王國維曾讚「『紅杏枝頭春意鬧』，著一『鬧』字而境界全出」（《人間詞話》）。
但宋祁的生活作風極差，奢糜享樂，痴迷於蓄妾納妓。他在任益州知州時，每頓飯必不少於三十六味菜，其中有十二味葷菜，十二味素菜和十二味半葷半素的菜。他還養著三十二名侍女，分別為他搖扇、捶背、敲腳。在他下榻的床邊，每夜都有一名丫環通宵守候，照顧他的隨時需要。
宋祁又十分好色，稍有姿色的良家少女一旦被他看上，他必定千方百計地將她納為小妾。他道德敗壞，醜聞很多。後來，宋祁回到朝廷，被任命為主管財政的「三司使」。包拯多次向皇帝上書揭發宋祁的醜行，終於使朝廷罷了宋祁的官。
